La muerte de un sacerdote en el Líbano llevó la guerra a una comunidad que quería la paz

DRY, Líbano — Cuando el ataúd del padre Pierre al-Rahi llegó a la congregación a la que servía, las campanas sonaron y su sonido oscureció el sonido del dron israelí en lo alto.

Apenas unos días antes, Al-Rahi había estado en el cementerio donde la multitud se había reunido para su funeral el miércoles. Anunció que el pueblo de Qlayaa ignoraría las órdenes de evacuación israelíes al sur del Líbano y permanecería allí.

“Nos dio la fuerza para echar raíces aquí. No dejaba de repetir: ‘Nos quedaremos'”, dijo la residente Eveline Farah, de 67 años.

Farah añadió que era un hombre de palabra. Cuando el proyectil de un tanque israelí alcanzó una casa en la aldea el lunes, Al-Rahi y otros corrieron en ayuda de la pareja de ancianos que vivía allí.

Fue entonces cuando impactó el segundo proyectil, hiriendo a Al-Rahi y a otras cinco personas. Murió desangrado ese mismo día, lo que provocó los últimos combates entre Israel y los militantes islamistas de Hezbolá en Qlayaa, una de las pocas zonas de mayoría cristiana en el sur del Líbano. Es una guerra que nadie quiere aquí.

“Nadie está luchando en Qlayaa. No hay Hezbolá aquí. Que sólo quieran luchar. Esto no tiene nada que ver con nosotros”, dijo Najla Farah, de 39 años, pariente lejana de Eveline Farah.

Mientras el cortejo fúnebre se acercaba al cementerio, un grupo de mujeres arrojaron pétalos de rosa y arroz. Otros corrían hacia el ataúd, bailando, aplaudiendo, aullando; todos con lágrimas.

“Levántese, padre Pierre. ¡Levántese!” gritó una anciana mientras se encontraba en el camino de los portadores del féretro, sus gritos ahogaron su voz mientras colapsaba parcialmente en los brazos de un médico.

“¡No eres alguien que se mueva!” dijo. “¡Nadie puede cargarte!”

Los enfrentamientos entre las partes se han ido intensificando desde hace más de una semana. Hezbolá, respaldado por Irán La guerra que muchos libaneses, como Israel e Israel, esperaban evitar se está intensificando, provocando devastación en comunidades que en gran medida lograron mantenerse al margen en el pasado.

Funcionarios de salud del gobierno libanés dijeron el miércoles que 634 personas, incluidas 47 mujeres y 91 niños, han muerto en el país desde el 2 de marzo, cuando Hezbolá disparó cohetes contra Israel y provocó una ofensiva israelí total. Aproximadamente 816.000 personas fueron desplazadas.

A pesar de la gravedad de estas cifras, antes de la muerte de Al-Rahi, muchos aquí en Qlayaa se habían adaptado a una rutina provocada por una larga familiaridad con el conflicto.

Después de todo, aproximadamente 4.000 personas que vivían aquí sobrevivieron al incendio que estalló entre Hezbollah e Israel en 2024. Aunque la mayoría de las ciudades y pueblos circundantes estaban efectivamente bajo el control de Hezbollah, los Qlayaa –al igual que otras comunidades cristianas, musulmanas suníes y drusas en las idílicas colinas del sur del Líbano– habían adoptado una posición decididamente neutral. Estas comunidades impidieron que los combatientes de Hezbollah tomaran posiciones en sus áreas y, por lo tanto, Israel no las atacó.

Un ataque aéreo israelí alcanzó Dahiyeh, en los suburbios del sur de Beirut, el 11 de marzo de 2026.

(Hassan Ammar / Prensa Asociada)

Este ritmo continuó después de que el alto el fuego entrara en vigor a finales de 2024, con Hezbolá desarmado en el sur y el ejército libanés tomando el control de la región. Mientras tanto, las tropas israelíes seguían ocupando partes del sur y el ejército israelí lanzaba ataques casi a diario que, según decía, tenían como objetivo detener los esfuerzos de Hezbolá por reagruparse.

Los sonidos de la artillería, los ataques aéreos y los drones se mezclaron con el ruido de fondo en Qlayaa, a menos de tres millas de la frontera del Líbano con Israel.

Incluso después de que Hezbollah lanzara su campaña para vengar a los asesinados el 28 de febrero. El líder supremo iraní Ali Jamenei, Najla Farah dijo que “todo era normal”, aunque Israel pronto emitió órdenes de evacuación sin precedentes para todo el sur del Líbano.

“Incluso celebramos nuestra boda el domingo. Parecía menos intensa que la guerra hasta que le sucedió al padre Pierre”, dijo.

El miércoles, el Papa León XIV rindió homenaje a Al-Rahi en su discurso semanal. Señaló que la palabra “Rahi” significa “pastor” en árabe y que Al-Rahi era un “verdadero sacerdote” que se apresuraba a ayudar a los feligreses heridos “sin dudarlo”.

“Que la sangre derramada sea semilla de paz para nuestro amado Líbano”, dijo Leo. “Apoyo a todo el pueblo libanés en este grave caso”, afirmó.

Pero el consuelo que estas palabras brindaron a la comunidad Qlayaa se vio disminuido por la confusión sentida por el asesinato de Al-Rahi.

Avichay Adraee, portavoz de habla árabe del ejército israelí, dijo que los soldados israelíes desplegaron un avión no tripulado para “matar a una célula terrorista de Hezbollah en una aldea cristiana en el sur del Líbano”, pero no proporcionó detalles sobre su ubicación.

Los vecinos del barrio dijeron que la casa, situada cerca de las afueras de Qlayaa, pertenecía a un profesor jubilado y su esposa, que se encontraban en la cocina en el momento del ataque. El ejército libanés dijo que los ataques involucraron dos proyectiles de tanques Merkava y que no había presencia de Hezbollah en el área.

“¿Por qué golpearlo la primera vez? Bien, ¿por qué golpearlo otra vez?” dijo el San Padre Antonius Eid-Farah, párroco de la parroquia St. George y asistente de Al-Rahi.

Eid-Farah (sin relación con Eveline y Najla Farah) reflejó un sentimiento común en la ciudad de que la muerte de Al-Rai sólo había galvanizado la determinación de la gente de quedarse.

Dijo que los cristianos de la ciudad dependen de sus iglesias. Además, si abandonaran Qlayaa, ¿adónde irían?

“¿A las calles?” preguntó. “¿Cómo pueden mantener a sus familias?”

Pero había un sentimiento de frustración entre muchos aquí, subrayado por la creciente ira no sólo contra Hezbollah sino también contra el gobierno libanés que no ha logrado neutralizar al grupo y detener su capacidad de librar la guerra. Cuando el jefe del ejército libanés llegó al funeral, algunos de los presentes lo abuchearon y no permitieron que la ceremonia continuara hasta que él se fue.

“¿Viene ahora? ¿Por qué está aquí en lugar de protegernos de balas y misiles?” Chawline Maroun, un estudiante de 23 años cuya casa en la cercana aldea de Kfar Kila fue destruida en los combates, dijo: Desde entonces ha vuelto a vivir con su familia en Qlayaa.

Preguntó cuándo lucharía realmente el ejército libanés. “¿Cuándo terminará la guerra?” dijo.

Maroun dijo que Qlayaa no sólo era vulnerable a los ataques israelíes, sino que también fue alcanzada por cohetes de Hezbolá que fallaron o no alcanzaron sus objetivos.

“Nosotros los libaneses, que no queremos esta guerra, estamos siendo atacados por ambos lados”, afirmó.

A medida que Israel avanza hacia el Líbano, crecen los temores de que Qlayaa sufra el mismo destino que la aldea cristiana fronteriza de Alma al-Shaab, cuyos residentes restantes fueron evacuados esta semana después de que un aldeano fuera asesinado.

Los planes para la zona de amortiguamiento garantizarían que Qlayaa quedara bajo control israelí; Esto fue una repetición del pasado, cuando la aldea estaba controlada por el Ejército del Sur del Líbano, una milicia liderada por cristianos, armada y financiada por Israel durante sus 18 años de ocupación.

Algunos agradecerían esta sugerencia.