China Cosco Shipping Corp. suspendió sus servicios en el puerto panameño de Balboa, informó un medio local, luego de que Beijing advirtiera sobre un “alto precio” por los envíos desde el país centroamericano. toma forzosa de las instalaciones del conglomerado de Hong Kong CK Hutchison Holdings Ltd.
El gigante naviero estatal anunció su decisión de suspender todas sus salidas y arribos al puerto en un aviso a los clientes fechado el 10 de marzo, según informó La Prensa. Aunque todas las reservas confirmadas serán canceladas, la carga que ya llegó será procesada con normalidad, informó el vehículo.
China había pedido previamente a sus compañías navieras que consideraran desviar la carga a través de puertos fuera de Panamá si hacerlo no resultaría en un costo adicional significativo, informó Bloomberg News en febrero. Beijing también ordenó a las empresas estatales que suspendieran las negociaciones sobre nuevos proyectos en el país.
Cosco no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de Bloomberg.
El puerto de Balboa es una de las dos terminales a lo largo del estratégico Canal de Panamá que se han convertido en un punto álgido en la intensificación de la rivalidad entre Estados Unidos y China en América Latina. El tribunal superior de Panamá anuló el contrato de CK Hutchison para operar esas dos instalaciones en enero en medio de presiones del presidente Donald Trump, seguida de una toma forzada el mes pasado.
Las instalaciones son parte de una cartera global de 43 puertos que CK Hutchison, fundada por el multimillonario Li Ka-shing, planeaba vender a un consorcio respaldado por BlackRock Inc. por más de 19 mil millones de dólares en efectivo.
La participación de la firma de inversión estadounidense enfureció a China, que amenazó con iniciar investigaciones sobre el acuerdo, anunciado por primera vez en marzo pasado. El año pasado, CK Hutchison invitó a Cosco a unirse a su grupo de compradores en un intento por obtener la aprobación de Beijing.
Las negociaciones han avanzado poco en los últimos meses y los negociadores cifran sus esperanzas en un próximo Reunión entre Trump y el líder chino Xi Jinping para producir un avance político.
Para hacer avanzar las prolongadas negociaciones, CK Hutchison y el consorcio están considerando colocar los otros 41 puertos de la compañía bajo diferentes estructuras de propiedad, lo que podría dar a Cosco mayores participaciones en puertos en regiones que son más amigables con China, informó anteriormente Bloomberg.
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Por ahora, Panamá ha entregado las operaciones provisionales de las terminales Balboa y Cristóbal a APM Terminals, una división de AP Moller-Maersk, y MSC Mediterranean Shipping Co., unidad de MSC Terminal Investment Ltd., propiedad del multimillonario italiano Gianluigi Aponte, también forma parte del consorcio comprador.
Es poco probable que la última medida de Cosco afecte significativamente las operaciones en el puerto de Balboa, que depende de Maersk para alrededor del 80% de su movimiento de carga, informó La Prensa.
Cosco Shipping Group ocupa la posición 11 del ranking Lista de temas de transporte de las 50 principales empresas de transporte mundialesS. Maersk ocupa la séptima posición y MSC la novena.
