NUEVA YORK – En su primera temporada como entrenador en el Big East, Richard Pitino a menudo elogió la capacidad anotadora de Tre Carroll y lamentó la frágil defensa de Xavier.
Después de cuatro apariciones consecutivas en torneos de la NCAA, Marquette no pudo compensar las salidas del plantel de la temporada pasada y viene de una temporada decepcionante.
Por segunda temporada consecutiva, los Mosqueteros y los Golden Eagles están juntos en el torneo Big East, pero el concurso inaugural del miércoles es un concurso sin un lugar en la NCAA.
La temporada pasada, las escuelas se enfrentaron en un partido de cuartos de final 4-5 que ganaron los Golden Eagles. Pero este año fue diferente ya que Marquette terminó séptimo y Xavier terminó décimo, y el ganador se enfrentó a UConn, segundo cabeza de serie, el jueves.
Xavier (14-17) es el peor clasificado del torneo y se enfrenta a su segunda campaña perdedora en tres temporadas. Los Mosqueteros anotaron 80 puntos en 17 partidos y perdieron 14 de ellos, incluida la derrota del sábado por 91-78 ante Villanova.
Xavier permitió un 56,5% de tiros en el último partido de la temporada regular, la duodécima vez que permitió al menos el 50%. Xavier también hizo 13 triples y 24 asistencias y su defensa anuló los 21 puntos de Jovan Milicevic.
“No estamos protegiendo a nadie. No estamos protegiendo a nadie”, dijo Pitino. “Sólo esperamos que fallen. Amo a nuestros muchachos. Lo están intentando”.
Después de transferirse desde Florida Atlantic, Carroll promedió 18 puntos y terminó segundo en el Big East detrás de Jaylin Sellers de Providence. Carroll perdió una oportunidad de conseguir el título de anotador cuando se perdió el sábado por una lesión en la cadera derecha sufrida en la derrota por 9 puntos de la semana pasada ante Seton Hall.
Carroll, quien fue incluido en el primer equipo del All-Big East, está al día. Si se sienta en el banquillo, Isaiah Walker probablemente será el titular tras anotar 10 puntos el sábado.
Tras las salidas de Kam Jones, David Joplin y Stevie Mitchell, Marquette (12-19) viene de su tercera temporada perdedora como miembro del Big East a pesar de que ingresó al torneo con tres victorias en sus últimos cuatro juegos.
Los Golden Eagles anotaron menos de 70 puntos en cada uno de sus últimos cuatro juegos y obtuvieron una victoria por 68-62 sobre UConn, cuarto clasificado, el sábado, cuando permitieron un 35,6% de tiros y forzaron 16 pérdidas de balón en el último juego de la temporada regular ante Ben Gold y Chase Ross.
“Ha sido un año, a veces hemos sido buenos en un lado y no tan buenos en el otro”, dijo el entrenador de Marquette, Shaka Smart. “Hay que juntar ambas cosas si se quiere ganar en marzo”.
Nigel James Jr. anotó 19 puntos el sábado y tuvo tres juegos de 30 puntos durante su primera temporada, incluidos 30 puntos en la derrota de Marquette por 96-88 ante Xavier el 14 de febrero.
–Larry Fleisher, Comunicaciones de Campo
