NUEVA YORK — Uber lanzó el lunes una función para permitir que mujeres y conductores en Estados Unidos sean emparejados con otras mujeres para viajes, ampliando un programa piloto que apunta a abordar las preocupaciones sobre la seguridad de su plataforma de viajes compartidos.
La nueva característica se está implementando en todo el país, a pesar de una demanda colectiva en curso contra la política en California, presentada por conductores de Uber que argumentan que discrimina a los hombres. La empresa rival de viajes compartidos Lyft se enfrenta a una demanda por discriminación por una oferta similar que introdujo en todo el país en 2024.
función Uber, anunciado en una publicación de blogpermite a las mujeres solicitar un conductor a través de una opción en la aplicación llamada “Mujeres Conductoras”. Los pasajeros pueden optar por otro viaje si la espera para una mujer es demasiado larga, y también pueden reservar un viaje con una conductora con antelación. Una tercera opción permite a los usuarios establecer una preferencia por una conductora en la configuración de la aplicación, lo que aumentaría las posibilidades de conocer a una mujer, pero no lo garantiza. Uber también permite a los usuarios de cuentas adolescentes solicitar conductoras.
Los conductores de Uber pueden configurar las preferencias de la aplicación para solicitar viajes con mujeres y pueden desactivar esta preferencia en cualquier momento.
Uber, con sede en San Francisco, dice que alrededor de una quinta parte de sus conductores estadounidenses son mujeres, aunque la proporción varía según la ciudad.
Dos conductores de Uber en California presentaron una demanda colectiva contra Uber en noviembre, argumentando que al dar potencialmente a las conductoras acceso a un grupo más amplio de pasajeros, la nueva característica viola la Ley Unruh de California, que prohíbe la discriminación sexual por parte de las empresas. La demanda también sostiene que la política de Uber “refuerza el estereotipo de género de que los hombres son más peligrosos que las mujeres”.
Uber presentó una solicitud para obligar al arbitraje en el caso, citando un acuerdo que los demandantes firmaron cuando se unieron a la aplicación como conductores. En la moción, Uber respondió que su nueva característica viola la Ley Unruh, diciendo que “sirve a un fuerte y reconocido interés de política pública en mejorar la seguridad”.
Ann Olivarius, cofundadora del bufete de abogados McAllister Olivarius, que se especializa en casos de discriminación y acoso sexual, dijo que cree que Uber y Lyft tienen argumentos sólidos contra los litigios por discriminación porque los recursos satisfacen una necesidad comercial urgente de proteger a los clientes.
“Reducir el riesgo de que un cliente sea violado: ¿es una necesidad empresarial? Yo diría que es una necesidad empresarial”, dijo Olivarius.
Uber probó la función “Preferencias de las mujeres” en San Francisco, Los Ángeles y Detroit el verano pasado y la amplió a 26 ciudades de Estados Unidos en noviembre. La compañía lanzó por primera vez una versión de la función en Arabia Saudita en 2019, luego de la histórica ley del país que otorga a las mujeres el derecho a conducir. Ahora ofrece opciones similares en otros 40 países, incluidos Canadá y México.
Tanto Uber como Lyft se han enfrentado a miles de denuncias de agresión sexual a lo largo de los años, tanto por parte de pasajeros como de conductores. En febrero, Un jurado federal declaró a Uber legalmente responsable en un caso de agresión sexual de 2023 y se ordenó a la empresa pagar 8,5 millones de dólares a una mujer de Arizona que afirmó haber sido violada por uno de sus conductores.
Uber afirma que debido a que sus conductores son contratistas, no es responsable de su mala conducta. Pero Uber dice que ha tomado varias medidas para mejorar la seguridad, incluida la asociación con Lyft en 2021 para crear una base de datos de conductores despedidos por acusaciones de agresión sexual y otros delitos.
Melody Flores, una madre soltera que conduce para Uber por la noche en San Francisco para poder cuidar a su hija de 4 años durante el día, dijo que usa casi exclusivamente la opción Preferido por mujeres y aparece en anuncios que promocionan la función.
Flores, de 41 años, dijo que a menudo trataba con pasajeros varones borrachos que hacían comentarios lascivos. Ahora, atiende principalmente a mujeres que salen de turnos nocturnos en hospitales o restaurantes o que salen de fiestas. Dijo que el negocio ha mejorado, en parte porque se siente más cómoda conduciendo en vecindarios que alguna vez la pusieron nerviosa.
“Especialmente cuando trabajas durante la noche, es bueno tener esta característica”, dijo Flores.
Sergio Avedian, que conduce para Uber y Lyft y es colaborador principal de El chico de RideShareun blog popular para conductores, dijo que cree que la función es una buena idea, pero se muestra escéptico de que sea eficaz en la práctica debido al número de mujeres conductoras, especialmente de noche.
“¿Vas a sentarte frente a la barra y esperar otros 20 minutos para encontrar a una mujer?” Dijo Avedian. “Para los pilotos, lo que importa es qué tan rápido pueden llegar hasta aquí y cuánto cuesta”.
Uber dijo que espera que la opción Preferencias de mujeres atraiga a más conductoras a su plataforma y ha lanzado una campaña en los medios con atletas famosos como Alex Morgan y Jordan Chiles para promoverla.
A diferencia de Lyft Mujeres + ConectarLa función Uber no está abierta a pasajeros o conductores que se identifiquen como no binarios. Para los conductores, Uber dijo que la compañía depende del género que figura en su licencia de conducir, lo que significa que para las mujeres transgénero, la capacidad de utilizar la función puede depender de si su estado les permite cambiar su identificación de género en los documentos.
En respuesta a preguntas de Associated Press, Uber dijo que “consultamos con varias organizaciones de seguridad de mujeres y grupos LGBTQ+ al diseñar esta característica y determinamos que no es la mejor manera de servir a pasajeros o conductores no binarios”.
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