ODAKA, Japón – Quince años después el desastre nuclear de 2011Mapas de radiación codificados por colores cuelgan de la pared de Futabaya Ryokan, la posada familiar que opera Tomoko Kobayashi en su ciudad natal casi desierta en el noreste de Fukushima.
Kobayashi llevó a cabo su propia investigación sobre radiación antes de reabrir la posada en 2016. Ahora, ella y otros monitores comparten datos de radiación como parte de los esfuerzos para reconstruir esta alguna vez bulliciosa ciudad textil.
“Estos terrenos baldíos solían estar llenos de tiendas”, dice Kobayashi sobre la ciudad antes del desastre mientras se dirige a un laboratorio de monitoreo de radiación, pasando por un jardín de infantes al que asistía cuando era niño. Ahora se utiliza como museo porque hay muy pocos niños allí desde la crisis nuclear.
“Solía haber negocios, actividades comunitarias y niños jugando”, dice. “Solíamos vivir nuestra vida diaria normal aquí y espero volver a ver eso”.
Sólo alrededor de un tercio de la población de Odaka de 13.000 habitantes antes del desastre ha regresado en la última década.
“La ciudad fue destruida y necesitamos reconstruirla. Es un proceso que requiere mucho tiempo y que no se puede lograr en sólo unas pocas décadas”, afirmó. “Pero espero ver progreso, con nuevas personas y nuevos desarrollos agregados a lo que solía ser esta ciudad”.
Cuando un terremoto de magnitud 9,0 sacudió la costa noreste de Japón a las 2:46 pm del 11 de marzo de 2011, Kobayashi estaba en la casa de huéspedes de Futabaya. A pesar del largo y violento shock, los muros de la posada no cayeron. Pero aproximadamente una hora después, un tsunami entró en la cocina “como un río”, dijo.
Una ola mucho más alta golpeó el Fukushima Daiichi central nuclear. Destruyó los principales sistemas de refrigeración y provocó la fusión de tres reactores.
El edificio del reactor número 1 resultó dañado por una explosión de hidrógeno el 12 de marzo. Dos días después, el edificio del reactor de la Unidad 3 explotó, seguido por el edificio del reactor número 4, arrojando partículas radiactivas que contaminaron el área circundante y provocaron la huida de cientos de miles de residentes. Algunas zonas siguen siendo inhabitables hoy.
La familia de Kobayashi fue por primera vez a un gimnasio en la cercana ciudad de Haramachi, pero estaba lleno de gente. Finalmente llegaron a Nagoya, donde ella y su marido permanecieron durante un año.
En 2012, la pareja regresó a Fukushima para comenzar a medir la radiación mientras vivían en una vivienda temporal cerca de Odaka, que todavía estaba prohibida.
Desde entonces, la ciudad ha recuperado algo. Entre sus invitados se incluyen estudiantes y otras personas que desean aprender sobre Fukushima, así como personas interesadas en iniciar nuevos negocios.
“Tenía que entender el motivo del accidente nuclear. Pensé que alguien tenía que regresar y vigilarlo”, dijo. Mientras seguía midiendo, empezó a ver lo que antes era invisible para ella y a comprender la radiación. “Ahora se ha convertido en la misión de mi vida”.
Kobayashi y sus camaradas se reúnen dos veces al año y pasan dos semanas cada vez midiendo el aire en cientos de lugares para poder producir mapas codificados por colores. También crearon un laboratorio para probar productos locales y determinar qué pueden comer y servir de manera segura.
“No somos científicos profesionales, pero podemos medir y mostrar los datos. Lo importante es seguir midiendo, porque el gobierno dice que es seguro, como si la radiación ya no existiera”, afirma. “Pero sabemos con certeza que todavía está ahí”.
Su laboratorio ahora se encuentra junto a un museo de folclore gratuito con pinturas, esculturas, fotografías y otras obras de arte inspiradas en el desastre de Fukushima.
Hace quince años, la planta parecía una fábrica bombardeada debido a explosiones de hidrógeno en los edificios del reactor, donde los trabajadores arriesgaron sus vidas para mantener la crisis bajo control. Desde entonces, los niveles de radiación han disminuido significativamente y la fábrica ha construido diques mejorados diseñados para resistir otro gran tsunami. Ahora, por primera vez desde el desastre, todos los edificios del reactor de la planta tienen sus techos cerrados.
“Nuestro trabajo de desmantelamiento en la planta tiene como objetivo reducir los riesgos de radiación”, dice Akira Ono, jefe de desmantelamiento del operador de la planta, Tokyo Electric Power Holdings Company. La robótica controlada remotamente, una planificación cuidadosa y la práctica son esenciales para mantener seguros a los trabajadores, afirmó.
En la Unidad 1, bajo su nuevo techo, comenzará la descontaminación del piso superior antes de la retirada prevista del combustible gastado de la piscina de refrigeración.
Los tres reactores contienen al menos 880 toneladas de restos de combustible fundido con niveles de radiación aún peligrosamente altos y sus detalles son poco conocidos.
TEPCO recogió con éxito pequeñas muestras de combustible derretido el año pasado del reactor de la Unidad 2. Para examinar el combustible derretido dentro del reactor de la Unidad 3, los trabajadores desplegaron la semana pasada microdrones, una tecnología no muy realista hace 15 años, dijo Ono.
TEPCO planea sondas interiores controladas remotamente para analizar combustible derretido y desarrollar robots para más eliminación de restos de combustible lo que, según los expertos, podría llevar décadas más.
La prefectura de Fukushima analiza miles de muestras previas a su distribución cada año y afirma que todos los productos agrícolas, pesqueros y lácteos almacenados son seguros.
La venta de algunas frutas, setas, pescado de río y una variedad de otros cultivos en las antiguas zonas prohibidas todavía está restringida.
“Los niveles de radiación han disminuido significativamente en los últimos 15 años, pero yo no usaría la palabra ‘seguro’ todavía”, dice Yukio Shirahige, ex investigador de descontaminación y radiación en Fukushima Daiichi que ahora ayuda con el proyecto de monitoreo de Kobayashi.
Cuando recientemente analizó la carne de jabalí, descubrió que estaba más de 100 veces por encima del límite seguro y no se podía consumir.
En un importante retroceso después de una década de trabajo para eliminar gradualmente la tecnología nuclear, Japón anunció en 2022 planea acelerar el reinicio del reactor y reforzar la energía nuclear como fuente de energía estable.
Shirahige estaba en Fukushima Daiichi cuando se produjeron el terremoto y el tsunami en 2011. Después de evacuar a su familia, regresó a finales de marzo para ayudar con la limpieza de emergencia de la planta que duró seis meses.
Shirahige ha recibido apoyo y equipo de investigadores universitarios y es responsable de analizar alimentos y otras muestras producidos localmente.
Shirahige, que ahora tiene 76 años, dice que medir material radiactivo y compartir esos datos es el trabajo de su vida.
Mientras el gobierno promueve la seguridad y la recuperación de Fukushima, dice Shirahige, “nos vemos sometidos a una presión cada vez mayor para permanecer en silencio”.
