Cuando el árbitro pitó el final en Vale Park en Burslem, Stoke-on-Trent, el domingo, Paul Dixon, pintor y decorador de 56 años, se mostró incrédulo.
puerto valeEl equipo, último de la Liga Uno, venció al Sunderland de la Premier League para reservar un lugar en los cuartos de final de la Copa FA, el primero en 72 años.
El gol de Ben Waine en la primera parte provocó una reacción entusiasta de los aficionados de Vale en las gradas antes de una celebración a gran escala al final del partido, mientras observaban a su equipo. eliminar a un club clasificado 57 puestos por encima de ellos en la pirámide.
Dixon, que asiste a los partidos de Vale desde 1973, entró al estadio con bajas expectativas. “Pensé que nos iban a arrestar”, dijo. “Estamos al final de la tabla por una razón”.
Pero el cabezazo de Waine en la primera parte transformó las posibilidades del club. Siguió una segunda parte nerviosa, pero Vale pudo proteger su ventaja hasta el pitido final.
“Fue un gran alivio porque fueron los 45 minutos más largos de mi vida ganando 1-0”, dijo Dixon. “Estaba sacudiendo la cabeza con incredulidad; de hecho, todavía lo estoy hoy”.
Darren Gerrard-Ford, de 30 años, de Newcastle-under-Lyme, vio el partido por televisión y dijo que no podía creer lo que veía.
“Me quedé completamente atónito, no pude hablar durante años. Normalmente hago TikTok Lives cuando sucede, pero no puedo expresar con palabras cómo me siento y cuán grande es esto realmente”, dijo.
El propio club se hizo eco de la conmoción, y publicó en X después del partido: “Estamos a tres victorias del fútbol europeo”, junto con un emoji de risa. El manager Jon Brady expresó sentimientos similares: “Estoy un poco sorprendido o un poco impactado en este momento”.
Vale ha tenido una temporada difícil con sólo 6 victorias en 32 partidos.
Gerrard-Ford dijo que muchos aficionados se mostraban escépticos con respecto al club antes del partido del domingo.
“Ha sido una auténtica montaña rusa, pero eso es lo que pasa si eres un aficionado de las ligas inferiores: obviamente tienes un presupuesto pequeño y básicamente haces lo mejor que puedes para sobrevivir cada temporada”, dijo. “Nunca se esperaría este tipo de escape de un niño pequeño. puerto vale.”
Andy Fleming, de 46 años, que creció en Stoke-on-Trent pero ahora vive en Manchester, también asistió al partido con Sunderland el domingo y describió la victoria de Vale como “increíble”.
Dijo que apoyar al club es una “orgullosa tradición familiar” para muchos aficionados, con vínculos “fuertes” entre el club y el área local.
“Sé que muchos de los aficionados crecieron en la zona y luego se mudaron, pero el club de fútbol siempre ha actuado como un ancla que los devolvió a su propia identidad y al lugar donde crecieron”, dijo.
Dixon dijo que el club también realiza mucho trabajo comunitario para el área, incluido el apoyo a niños y familias.
“Para ser justos, esta es en realidad un área bastante oprimida, al igual que Stoke”, dijo. “Stoke City y Port Vale son como salvavidas para ellos”.
Los aficionados de Vale se enteraron el lunes por la noche que su club se enfrentará al Chelsea en los cuartos de final, que se disputarán el primer fin de semana de abril.
Hasta entonces, la pregunta que se hacen muchas personas es: ¿podrá su equipo superar esto?
Fleming pareció cauteloso. “Sigue siendo sólo un sueño. No creo que se haga realidad”, afirmó. “Veremos adónde vamos”.
Pero Dixon expresó esperanza.
“Me encantaría. No habría nada más divertido que Port Vale en Europa”.
