Gonzaga, primer favorito, aspira a ganar un último campeonato del torneo de la Conferencia de la Costa Oeste antes de retirarse de la liga y partir hacia la Pac-12 reconstruida.
Los Bulldogs, clasificados en el puesto 12, comenzarán la búsqueda de su campeonato número 22 en las últimas 28 campañas cuando se enfrenten a Oregon State en las semifinales el lunes por la noche en Las Vegas.
Los Beavers, cuarto preclasificado (17-15), avanzaron a las semifinales al vencer al quinto preclasificado San Francisco 78-77 el domingo por la noche. Oregon State no anotó hasta que transcurrieron 6:22 y luego tomó una ventaja de nueve puntos con 85 segundos restantes antes de detener una frenética manifestación de los Dons.
Los Beavers también dejarán el WCC después de la temporada para regresar al Pac-12. Pasaron las últimas dos temporadas en el WCC después de que el Pac-12 implosionara cuando las escuelas se trasladaron a tres conferencias diferentes.
Oregon State regresará al Pac-12 sin el entrenador de 12º año Wayne Tinkle, quien fue despedido el 26 de febrero pero seguirá siendo el entrenador del equipo hasta el final de la temporada.
“Se necesitará un gran esfuerzo (el lunes)”, dijo Tinkle después de la victoria sobre San Francisco. “Vamos a disfrutar esto un poco y sabemos que tenemos un desafío realmente difícil contra Gonzaga”.
Los Bulldogs (28-3) han ganado 11 de los últimos 13 campeonatos del torneo, y Saint Mary’s, segundo cabeza de serie, ganó los otros dos (2019, 2024).
Gonzaga tuvo marca de 16-2 en juegos del WCC durante la temporada regular, sufrió una sorprendente derrota ante Portland el 4 de febrero y cayó ante Saint Mary’s el sábado en el final de la temporada regular.
El gran hombre de los Bulldogs, Graham Ike, es el Jugador del Año del WCC. Promedió un mejor promedio de 19,7 puntos por partido, ocupó el segundo lugar con 8,3 rebotes y lideró el WCC en tiros de campo con un 56,4 por ciento.
Ike jugó sus dos primeras temporadas universitarias en Wyoming antes de unirse a Gonzaga durante tres temporadas. Lidera a todos los jugadores activos a nivel nacional con 2.492 puntos en su carrera y ocupa el segundo lugar con 1.118 rebotes.
“Trate de dominar tanto como sea posible”, dijo Ike sobre su enfoque. “Recuperar todo lo que pueda. No lo sé, hombre, simplemente me encanta jugar este juego con gran pasión. Sólo trato de hacer todas las pequeñas cosas para ayudarnos a ganar”.
Ike ha destacado en tres partidos contra Oregon State durante las últimas dos temporadas, con resultados de 35, 26 y 22 puntos respectivamente. La victoria por 35 puntos se produjo en el único encuentro de esta temporada, una victoria de los Zags por 81-61 el 7 de febrero.
“Se trata de involucrar más a nuestros muchachos en el plan de juego”, dijo Tinkle sobre la defensa de Ike. “Él es realmente agradable.”
Los Beavers y los Bulldogs dividieron sus dos encuentros la temporada pasada.
Gonzaga no contó con Braden Huff (rodilla), quien se perdió los últimos 13 juegos. Su promedio de puntuación de 17,8 puntos es el segundo mejor del equipo.
Jalen Warley (cuádriceps) se perdió los dos últimos partidos de la temporada, pero se espera que esté disponible el lunes. Promedió 7,1 puntos.
“Obviamente, esto realmente nos impacta porque hace mucho y definitivamente nos mantiene organizados”, dijo el entrenador de los Bulldogs, Mark Few, sobre la ausencia de Warley. “Él hace todas esas jugadas apresuradas y todas esas jugadas importantes”.
El estado de Oregon ganó impulso e impulso con el despido de Tinkle, quien llevó el programa a Elite Eight en 2021.
Pero como Tinkle tuvo solo dos temporadas con 20 victorias durante su estadía en Corvallis, el director atlético Scott Barnes decidió que era hora de probar un nuevo enfoque combinado con un cambio de conferencias.
Jugando su segundo juego desde el anuncio del despido, los Beavers comenzaron el juego con 0 de 6 tiros con cinco pérdidas de balón y se enfrentaron a un déficit de 11-0 antes de arreglar las cosas.
Dez White anotó 18 puntos con seis triples y Josiah Lake II también anotó 18 puntos para los Beavers.
“Fueron 10 días realmente emotivos”, dijo Tinkle. “… Realmente hicimos todo lo posible para que eso se tratara de nosotros y de nuestro equipo y del juego de fútbol”.
Saint Mary’s, segundo preclasificado, se enfrentará a Santa Clara, tercer preclasificado, en la otra semifinal del torneo el lunes por la noche.
–Instalaciones a nivel escolar
