Ben Waine, un fanático del Newcastle de Nueva Zelanda, recreó la característica celebración con una sola mano de Alan Shearer frente a los fanáticos del Sunderland que viajaban después de anotar el gol que eliminó al equipo de la Premier League de la Copa FA mientras Port Vale, colista de la Liga Uno, alcanzó los cuartos de final de la competencia por primera vez en 72 años.
La leyenda del Newcastle no dudó en retuitear la publicación de la BBC cuando Waine, que anotó el gol de la victoria en la cuarta ronda contra el Bristol City en un empate retrasado cinco días antes, ayudó al equipo de Jon Brady a superar los 56 puestos en la liga entre ellos y Sunderland. Waine también anotó el gol de la victoria en la segunda ronda contra Bristol Rovers mientras Vale, a 11 puntos del profundo en la Liga Uno, encontró consuelo en la Copa. De hecho, sus cinco victorias en la Copa Nacional son sólo una menos que el número de victorias en el Campeonato Nacional.
El equipo de Régis Le Bris disfrutó de una excelente primera temporada en la Premier League, mientras que Vale luchó por adaptarse al nivel superior después del ascenso, lo que llevó a Brady a suceder a Darren Moore en enero. Pero aquí, en un campo difícil frente a una multitud ruidosa y cada vez más confiada de 10.685 personas, Vale estuvo a la altura del desafío.
“Estaba en la tierra de los sueños”, dijo Waine. “Sabía que los aficionados del Sunderland me devolverían un poco, así que fue divertido pasar junto a ellos y devolvérselo. La familia de mi madre es de Newcastle y volví allí varias veces cuando era más joven. No tenía muchas opciones sobre a quién apoyaba. Eso despertó el sueño de venir aquí y jugar al fútbol.
“Estar involucrado en este partido y marcar un gol fue bastante especial. Estaba pensando en la celebración de Shearer antes del partido”.
El delantero neozelandés tiene una apretada agenda por delante: una batalla por el descenso, Copa FA Cuartos de final y Mundial. El lado derecho del campo de Port Vale estaba lo suficientemente ondulado como para nivelar las diferencias técnicas entre los equipos. La calidad del partido descendió a un nivel cómodo, que agradó a los neutrales porque había una clara sensación de peligro.
“Lo nivela todo”, dijo Le Bris, el entrenador del Sunderland. “Pero eso no es una excusa. Es lo que es. Incluso con esas condiciones, creo que deberíamos haber encontrado una solución”.
Fue desde ese lado del campo que Luke O’Nien, el capitán del Sunderland, bajo la presión de Waine en el minuto 26, estaba decidido a asegurarse de no lanzar un pase hacia atrás tan mal que casi marca uno de los goles en propia meta más memorables de la Copa FA que se recuerden. Su tenso pase obligó a Melker Ellborg, portero del Sunderland, a retirarse rápidamente y cabecear el balón por encima del larguero. Sin duda fue una de las mejores paradas de la ronda y fue con manos libres.
Esto llevó al primero de los dos saques de esquina de Port Vale en los que anotaron. A partir del segundo, quedando corto, Ethon Archer cruzó a largo. Cuando el balón volvió al primer palo, Dajaune Brown disparó mal en la línea de 6 metros, lo que le permitió a Waine cabecear el balón más allá de Ellborg.
Joe Gauci, portero de Vale, fue atrapado por el poste en los primeros cuatro minutos cuando, sin querer, ayudó a Eliezer Mayenda con un cabezazo desde cerca, en excelente forma.
Al nombrar un equipo fuerte, Sunderland hizo dos cambios de suspensión después de vencer al Leeds el martes y hay muchos otros partidos por jugar. Pero la organización y la energía de Vale nunca los abandonaron. Habib Diarra, el ganador del partido en Elland Road, disparó a portería justo antes del descanso, y Jordan Gabriel intentó cruzar la línea poco después; El seguidor Chemsdine Talbi fue salvado en la línea por Gauci, quien luego superó los esfuerzos de Nilson Angulo y Dan Ballard.
Puede que Vale haya tenido suerte en algunos momentos, pero en ese momento tuvo la mala suerte de no marcar otro gol por delante, o al menos tomar la delantera. Andre Gray, un jugador que llegó a la final de la Copa FA con Watford en 2019, pasó el balón a George Hall antes de que Ellborg lo derribara justo fuera del área. Anthony Taylor señaló que Hall se había escapado de la portería y mostró la tarjeta amarilla al portero del Sunderland. Pero Vale se impuso merecidamente.
“No es realmente estable en este momento”, dijo Brady. “Estoy muy contento con el desempeño de los muchachos hoy. Realmente no he mirado quién queda en la competencia. Tenemos que dividirnos en grupos porque nos queda un cuarto de la temporada y un partido de la Copa FA en ocho semanas. Para ser honesto, ¡es un poco frustrante! Es un privilegio, pero también muy difícil”.
