Se considera imprescindible ganar. Después de duras derrotas ante Escocia e Irlanda, Inglaterra y el entrenador Steve Borthwick difícilmente pueden permitirse otra derrota.
Sin embargo, en un sábado sísmico del rugby Seis Naciones, Italia hizo exactamente eso, produciendo un resultado que antes era inimaginable.
Inglaterra hizo grandes cambios después de su derrota por 42-21 ante Irlanda, pero cuando Borthwick necesitó una respuesta, su equipo tocó fondo en Roma.
Una primera derrota ante los Azzurri en 33 partidos internacionales (y una tercera en el campeonato de este año) dejó a Inglaterra frente a su peor resultado en el Seis Naciones.
Las cosas podrían ser aún peores. Una campaña miserable terminó con Francia persiguiendo el título en París, una perspectiva escalofriante para Borthwick, cuya posición es ahora más precaria que nunca.
“[The conversation about Borthwick’s future] debemos empezar ahora”, afirmó el ex jugador inglés Ugo Monye.
“Si nos fijamos en las últimas semanas, dio confianza a los jugadores antes de la derrota ante Irlanda, luego hizo muchos cambios y no funcionó.
“Si nos fijamos en los equipos del Seis Naciones. Francia está en la cima. Escocia está mejorando. Italia está mejorando. Gales está mejorando. Inglaterra está cayendo.
“¿Cómo se captura? Es sólo una de dos cosas: los jugadores o el entrenador. Por el momento, no creo que el potencial de los jugadores esté siendo alcanzado por la visión del entrenador”.
Borthwick vio el progreso de una racha ganadora de 12 pruebas de un año de duración borrada en un abrir y cerrar de ojos. Su mandato podría haber sido similar si Gran Bretaña no hubiera podido impedir la posesión francesa de París, una posibilidad tan notable como la caída de Gran Bretaña.
Los jugadores ingleses están decepcionados tras la derrota ante Italia
Italia rocía ‘polvo de estrellas’ para hacer historia
A medida que crece la miseria de Inglaterra, Italia también tiene la oportunidad de terminar fuera de los dos últimos por primera vez desde 2013 y sólo la tercera vez desde que se unió al Seis Naciones en 2000.
Una victoria sobre Gales, o que Inglaterra no pueda vencer a Francia (se puede argumentar que ambas cosas son probables) aseguraría eso para los azzurri, que ahora son un oponente feroz para cualquiera.
El extremo Louis Lynagh considera que la victoria inaugural del torneo sobre Escocia en una Roma empapada por la lluvia fue crucial para hacer creer a su equipo que son capaces de lograr el mismo resultado que su victoria sobre Inglaterra, una victoria que se merecían con creces.
El jugador del partido, Tommaso Menoncello, celebra el primer gol de Italia contra Inglaterra.
Sí, Inglaterra estaba 13 abajo en un momento después de dos entradas pecaminosas, pero Italia fue hábil en ataque (el centro Tommaso Menoncello participó en un par de tries brillantes) y resuelta en defensa, con Lynagh elogiando a los jugadores por poseer un poco de “polvo de estrellas”.
El entrenador Gonzalo Quesada construyó su reputación trabajando en el rugby francés y algunos aspectos de eso se han aplicado al estilo de juego italiano, reveló Lynagh. Italia aún no ha alcanzado el nivel de Francia, pero su trayectoria ascendente continúa.
Escocia cambia de estilo en el thriller Murrayfield
Doce intentos. Noventa puntos. Un juego de rugby increíblemente apasionante que sólo el Seis Naciones parece capaz de producir.
Antes de que el drama se desarrollara en Roma, un día perfecto para el rugby escocés había comenzado de manera apasionante con una de las grandes actuaciones de Murrayfield.
Escocia se desenfrenó, anotando siete intentos en una goleada de 50-40 a Francia, frustrando sus esperanzas de Grand Slam y preparando un emocionante enfrentamiento en la ronda final en la carrera por el título.
Los jugadores de Escocia celebran después de que Darcy Graham anotara un segundo intento para ampliar la ventaja de su equipo contra Francia.
Les Bleus llegaron a Edimburgo pensando que una victoria con puntos de bonificación les aseguraría un segundo título de liga consecutivo a falta de un partido.
Se marcharon después de conceder 50 puntos por primera vez en más de una década -y también contra Escocia por primera vez- con una serie de tries tardíos que hicieron poco más que ocultar la cobertura que les habían dado.
Gregor Townsend restó importancia a la importancia de la victoria, pero una tercera victoria consecutiva después de una derrota en la primera ronda ante Italia, entregada con un estilo tan devastador, demostró una vez más lo peligrosa que es Escocia cuando todo va bien.
Seis países se alinearán en el Súper Sábado
Dos resultados sorprendentes en un día lleno de acción de rugby han tenido un gran impacto tanto en la parte superior como en la parte inferior de la tabla del Seis Naciones.
Comencemos con la carrera por el título. La victoria de Escocia con siete puntos de bonificación sobre el líder Francia significa que los dos equipos sólo están separados por una diferencia de puntos en la cima de la tabla.
A pesar de perder, Les Bleus se ganaron un punto extra de valor incalculable, que les ayudó a decidir el campeonato en el Stade de France contra Inglaterra el sábado. El panorama es simple: si Francia gana, se quedará con el Seis Naciones.
Cuadro del Seis Naciones de cara al quinto y último partido
Escocia, por otro lado, busca ganar su primer título en los 26 años de historia de la competición, un resultado que cualquier aficionado difícilmente podría haber predicho después de su sorprendente derrota por 18-15 ante Italia en su primer partido.
El equipo de Gregor Townsend se enfrentará en su último partido a una Irlanda en plena forma, que está a dos puntos del líder y todavía muy en la carrera por el título, aunque el equipo de Andy Farrell tendrá que vencer a Escocia y obtener un mejor resultado a Francia.
Aunque la selección de Inglaterra ya no compite por el campeonato, todavía busca evitar su propio récord. Si el equipo galés gana con un punto extra contra Italia e Inglaterra pierde fuertemente contra Francia, Inglaterra podría quedarse con la cuchara de madera por primera vez en la historia del torneo.
Con un partido restante y todas las posiciones de la tabla en juego, no sería exagerado decir que hay todo en juego en el último fin de semana.
