SAN JOSÉ – El gerente general de los San Jose Sharks, Mike Grier, sintió que su equipo jugó lo suficientemente bien esta temporada, especialmente en sus últimos tres juegos, como para garantizar mantenerlos juntos por mucho tiempo.
Ahora depende de los jugadores de los Sharks corresponder esa fe.
Eso no sucedió del todo el viernes, cuando los Sharks se enfrentaron a St. Louis ante una multitud agotada de 17,435 personas en el SAP Center. Marcó dos goles contra Robert Thomas, incluido uno a los 54 segundos del tiempo extra, en la derrota por 3-2 ante los St. Louis Blues.
Kiefer Sherwood empató el juego 2-2 para los Sharks a las 13:26 del tercer período, recibiendo un pase de Philipp Kurashev y disparando un tiro desde cerca del punto de saque neutral, superando al portero de los Blues Jordan Binnington para su gol número 19 de la temporada y segundo como Shark.
Pero en el tiempo extra, Philip Broberg tomó posesión del disco dentro de la zona de los Sharks y disparó un tiro que pegó en el poste detrás del portero Alex Nedeljkovic. Thomas se posicionó frente al defensor de los Sharks, Sam Dickinson, y metió el balón en la red, propinándole a los Sharks su primera derrota en cuatro juegos.
“No jugamos lo mejor que pudimos esta noche”, dijo el entrenador de los Sharks, Ryan Warsofsky. “No pude hacer una jugada. Demasiadas prisas por parte de los extraños. No fuimos lo suficientemente buenos esta noche”.
Macklin Celebrini anotó su gol número 31 de la temporada para los Sharks, un viejo enemigo del portero Binnington, quien fue perseguido por numerosos errores en el manejo del disco e hizo 23 salvamentos. Nedeljkovic, que acababa de firmar una extensión de contrato por dos años y 6 millones de dólares, realizó 11 salvamentos en la derrota a pesar de enfrentar siete oportunidades de gol de alto riesgo en los primeros 40 minutos, según Natural Stat Trick.
Los Sharks hicieron 17 tiros a puerta y empataron 19 en los dos primeros períodos. Dickinson empató seis en ese lapso y Will Smith, quien permaneció en el banquillo durante los últimos siete minutos del primer período, empató cinco.
“No estoy tratando de darle la vuelta al disco; sólo estoy tratando de hacer la mejor jugada que puedo”, dijo Smith. “Algunos están haciendo transiciones desde allí que no conectan. Esto no puede suceder”.
Después de dos períodos difíciles, buscando una chispa, Warsofsky hizo malabares con varias líneas de ataque, moviendo a Alex Wennberg arriba, moviendo a Celebrini y Smith al centro, y moviendo a Kurashev al centro, en línea con Collin Graf y Sherwood.
Aún así, la racha ganadora de tres juegos de los Sharks ha terminado y actualmente tienen marca de 3-1-1 en esta racha de seis juegos que termina el sábado por la noche contra los New York Islanders. Curiosamente, si bien los Sharks obtuvieron victorias contra los Edmonton Oilers y Montreal Canadiens, dos equipos que están en un puesto de playoffs, también ganaron contra los St. Louis, que no son contendientes a los playoffs. También perdieron ante St. Louis y Calgary.
“Creo que tenemos que seguir presionando el acelerador y todavía estamos presionando para lograr los 60 puntos perfectos”, dijo Sherwood. “Debemos valorar cada pequeño detalle”.
Los Sharks se encuentran a dos puntos del Seattle Kraken por el segundo y último comodín en la Conferencia Oeste y a tres puntos de los Oilers por el tercer lugar en la División del Pacífico. Los Sharks tienen un juego menos contra el Kraken, que estuvo inactivo el viernes, y tres juegos contra los Oilers, que perdieron 6-3 ante los Carolina Hurricanes.
Binnington, que es candidato a ser canjeado antes de la fecha límite de cambios de la NHL del viernes al mediodía PST, hizo 16 salvamentos en los dos primeros períodos. Llegó al viernes con un récord de 8-2-1 y un porcentaje de salvamento de .910 en 13 juegos de su carrera contra los Sharks.
Los Sharks llegaron el viernes con una racha de tres victorias consecutivas y tres puntos de ventaja sobre un lugar en los playoffs; cuáles son las razones principales por las que Grier no cambiará a la mayoría de sus agentes libres sin restricciones pendientes antes de la fecha límite de cambios del viernes.
“En cierto modo se lo merecían”, dijo Grier el viernes por la tarde. “No sólo estos últimos tres partidos, sino durante toda la temporada. Es un grupo que merece la oportunidad de ver lo que pueden hacer”.
Grier dijo que algunos equipos rivales lo llamaron esta semana sobre sus dos UFA pendientes con los defensas Mario Ferraro y John Klingberg. Pero Grier sintió que le debía a los jugadores mantener al grupo unido para disputar los playoffs. Los Sharks no han llegado a los playoffs desde 2019.
“Es un gran mensaje que la gerencia cree en nosotros para seguir adelante”, dijo Sherwood, quien firmó una extensión de cinco años y $28,75 millones el miércoles.
“Obviamente podrían haber hecho muchos movimientos, pero significa mucho mantener al grupo unido, dejarnos luchar y darnos una oportunidad, así que tenemos que hacerlo de la manera correcta y encontrar una manera de entrar. Estos juegos se vienen rápido, así que tenemos que aprovechar nuestra ventaja de jugar en casa aquí y encontrar una manera de sumar dos puntos mañana”.
Los Blues vistieron a 13 delanteros y cinco defensas antes de la fecha límite del viernes; Cambiaron al capitán y delantero Brayden Schenn a los New York Islanders y al defensa Justin Faulk a los Detroit Red Wings.
