HONOLULU– El ejército estadounidense planea exhumar los restos de 88 marineros e infantes de marina muertos cuando el El USS Arizona fue bombardeado durante japon ataque a Pearl Harbor y que fueron enterrados como extraños en un cementerio de Honolulu.
Es parte de un esfuerzo por utilizar avances en la tecnología del ADN para asignar nombres a aquellos que los militares no pudieron identificar después del ataque aéreo hace 85 años.
Las excavaciones del Cementerio Conmemorativo Nacional del Pacífico debería comenzar en noviembre o diciembre, dijo el jueves Kelly McKeague, directora de la Agencia de Contabilidad de POW/MIA de Defensa, en un comunicado.
Se extraerán unos ocho conjuntos de restos cada dos o tres semanas y el ADN se comparará con muestras recogidas de familiares de soldados desaparecidos.
Docenas de barcos se hundieron, volcaron o resultaron dañados en el bombardeo del 7 de diciembre de 1941 a la base naval hawaiana que catapultó a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial.
El esfuerzo de identificación sigue a proyectos anteriores que se remontan a una década para utilizar el ADN para identificar las incógnitas de Pearl Harbor. la agencia cientos identificados de la tripulación del USS OklahomaUSS West Virginia y otros barcos que utilizan métodos similares.
El Arizona se hundió apenas nueve minutos después de ser bombardeado, y sus 1.177 muertos representan casi la mitad del personal militar fallecido en el ataque. Hoy en día, el buque de guerra todavía yace donde tocó fondo, con más de 900 marineros e infantes de marina enterrados en su interior.
Los restos de esa tumba submarina permanecerán donde están. Sólo se exhumarán los que se encuentren en el cementerio.
Robert Edwin Kline era compañero de segunda clase de un artillero de 22 años cuando fue asesinado en Arizona. Kevin Kline, un agente de bienes raíces en el norte de Virginia, dijo que siempre le dijeron que los restos de su tío abuelo estaban en el barco. Hace apenas unos años escuchó que algunos miembros de la tripulación fueron enterrados como desconocidos en un cementerio.
Kline no tiene grandes expectativas de que su tío abuelo esté entre los identificados. Pero cree que las familias que obtengan una coincidencia de ADN, algunas de las cuales continúan luchando con el “duelo generacional”, lograrán un cierre.
Contó la historia de una mujer que estaba confundida porque siempre estaba muy triste en Navidad. Más tarde se dio cuenta de que su abuela, que perdió a un hijo en Arizona, y su madre, que perdió a su hermano, nunca celebraban la festividad, ya que llegaba apenas unas semanas después del aniversario de su muerte.
“A medida que crecía, se dio cuenta de que su abuela y su madre todavía estaban de luto por esta pérdida”, dijo Kline. “Y a ella también le cayó encima”.
La Agencia de Contabilidad de POW/MIA de Defensa, que forma parte del Departamento de Defensa, se resistió a la exhumación Arizona se ha mantenido durante años diciendo que no sería pragmático porque tenía registros médicos y dentales y muestras de ADN de familiares de solo una pequeña porción de hombres: solo el 1% de las familias en 2021.
Kline y una organización que fundó, Operación 85ha pasado los últimos tres años rastreando familias y cotejándolas con su ADN. Sólo unas 15 de las 1.500 personas con las que contactó se negaron a participar.
Hasta ahora, familiares de 626 marineros e infantes de marina han compartido su ADN, dijo Kline. Eso representa poco menos del 60% de los miembros de la tripulación que aún están desaparecidos y los kits de muestras siguen llegando.
Kline estaba frustrado e incluso enojado por la desgana militar del pasado. Pero sus sentimientos cambiaron.
“Me alegra que hayamos podido juntar todo esto y convertirlo en un rotundo no”, dijo Kline.
Los restos serán llevados al laboratorio de la agencia en la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam para su análisis. Las muestras de ADN se enviarán al Laboratorio de Identificación de ADN de las Fuerzas Armadas en la Base de la Fuerza Aérea de Dover en Delaware.
La decisión de desenterrar las incógnitas de Arizona fue reportada por primera vez por el periódico militar independiente Stars and Stripes.
