Según revelan los datos, cada año las compañías de agua de Inglaterra y Gales envían agentes judiciales a sus hogares para decenas de miles de personas.
Información publicada por la Comisión de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Efra) de la Cámara de Representantes. Dado que se han realizado miles de visitas de cobradores de deudas por montos inferiores a £ 1,000, los alguaciles son cobradores de deudas por mandato judicial. que puede embargar cosas de personas que deben dinero, incluidos electrodomésticos, joyas o vehículos.
Se trata de una lotería de códigos postales sobre si una empresa de agua enviará un alguacil a la casa de una persona para recuperar una factura vencida. Aunque Wessex Water no ha utilizado un alguacil durante 10 años, las empresas de agua que más utilizaron alguaciles en 2025, ajustadas por población, fueron South West Water, Southern Water y Yorkshire Water.
En el año fiscal 2016-17, Yorkshire Water envió alguaciles a los domicilios de los clientes 405 veces, pero en 2024-2025 hubo 6.124 visitas de alguaciles.
Algunas empresas también tuvieron su mayor uso general. En 2022, Severn Trent tenía 11.574 alguaciles y en 2019 Southern Water tenía 15.707 alguaciles.
Las reglas para enviar cobradores de deudas a los hogares de las personas varían según las compañías de agua. Por ejemplo, Northumbrian Water dijo al comité que no envió agentes judiciales a hogares donde los residentes sabían que estaban recibiendo beneficios sujetos a verificación de recursos, mientras que Southern Water dijo que estos clientes eran elegibles para ser procesados. Severn Trent aún no ha comprobado si una persona recibía prestaciones en función de sus recursos antes de ordenar la intervención de los alguaciles. El Sur tiene algunas limitaciones sobre quién puede implementarlo. Dijo que si el cliente tiene demencia o está gravemente enfermo no serán demandados por el pago de la deuda mediante un litigio.
El uso de alguaciles por parte de compañías de agua que han violado la ley es injusto, afirmó el parlamentario laborista John McDonnell.
Dijo: “Sólo cinco directores de compañías de agua han sido procesados en los últimos 30 años, en contraste con las compañías de agua que nombran alguaciles cada año para miles de personas, en su mayoría pobres.
“El sistema está más interesado en procesar a las familias que luchan por pagar sus facturas de agua que a los directores corporativos responsables de contaminar nuestros ríos y mares. Todo el tiempo tratando de llenarse los bolsillos en la búsqueda de ganancias a expensas tanto de nuestros clientes como de nuestro medio ambiente”.
Algunas empresas dijeron al comité que intentan centrar el uso de alguaciles sólo en aquellos que pueden permitirse pagar las facturas. Pero optó por no hacerlo.
Las propias empresas de agua tienen enormes deudas. Esto, dicen los críticos, les imposibilita invertir adecuadamente en infraestructura. Las empresas de agua de Inglaterra y Gales tienen una deuda de más de 80.000 millones de libras esterlinas. La empresa también es responsable de 200 millones de libras esterlinas en multas medioambientales por acciones como fugas ilegales de aguas residuales.
El presidente del Comité de Efra, el diputado Alistair Carmichael, dijo: “Es interesante y preocupante ver el alcance del uso de alguaciles a lo largo del tiempo y ver los diferentes enfoques. Las cifras deben verse en el contexto de la amplia gama de costos de vida que han afectado a los hogares en los últimos años.
“Para una familia o un individuo que se enfrenta a una acción legal no es un asunto menor y puede ser una causa de estrés y ansiedad severos. Alentamos a cualquier empresa a revisar sus prácticas y asegurarse de que sean lo más rentables y compasivas posible. Hemos enviado esta información al Consejo de Consumidores de Agua y Asesoramiento Ciudadano para una mayor investigación”.
Un portavoz de Yorkshire Water dijo: “Nuestro objetivo para los clientes en mora es evaluar las vulnerabilidades y brindar apoyo cuando sea necesario a través de una participación temprana, planes de apoyo financiero, comunicación clara y señalización para ayuda externa con problemas financieros. Las acciones de ejecución son un último recurso y se toman sólo con aquellos clientes que determinamos utilizando información interna y que las agencias de crédito externas tienen la capacidad de pagar sus facturas. Pero decidí no hacerlo”.
Un portavoz de Southern Water dijo: “Trabajamos duro para garantizar que los clientes con dificultades obtengan el apoyo que necesitan, como nuestro plan de impuestos sociales. Estamos entregando el plan de inversión más grande hasta la fecha. Se gastarán aproximadamente £8,5 mil millones para satisfacer las expectativas de nuestros clientes de proteger el medio ambiente y mejorar los servicios”.
Un portavoz de South West Water dijo: “Utilizamos la aplicación de la ley sólo como último recurso. Nuestra primera prioridad es apoyar a los clientes que están pasando apuros y ofrecemos una amplia gama de apoyo financiero”.
Se ha contactado a Severn Trent para hacer comentarios.
