Ganado de carne en una granja cerca de Clinton, Missouri (Clayton Steward/Bloomberg)
La industria empacadora de carne de Estados Unidos enfrenta una nueva ola de escrutinio, esta vez por parte de los demócratas del Senado que buscan permitir a las empresas procesar solo un tipo de carne y establecer límites más estrictos en el mercado de carne vacuna.
El proyecto de ley, presentado el 5 de marzo por el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer (DN.Y.), llega en un momento en que los precios récord al consumidor de la carne de vacuno se han convertido en un foco de ira de los votantes por la inflación de los alimentos de cara a las elecciones de mitad de período de noviembre. El presidente Donald Trump también el otoño pasado preguntó Departamento de Justicia de Estados Unidos para investigar la industria.
“No está bien que una sola empresa tenga el poder de dominar la carne de res, cerdo y pollo al mismo tiempo”, dijo Schumer en una conferencia de prensa en la que anunció la legislación.
La industria empacadora de carne ha enfrentado durante mucho tiempo el escrutinio bipartidista debido a los altos niveles de concentración. Los cuatro mayores procesadores de carne del país compran más del 80% del ganado, mientras que un grupo separado de procesadores de carne de cerdo es responsable de alrededor de dos tercios de las compras de cerdo, según la Departamento de Agricultura de EE. UU.. Estos niveles de concentración son más altos que cuando Estados Unidos tomó medidas por primera vez contra la industria empacadora de carne en la década de 1920, señaló Schumer.
El aumento de precios está vinculado a cambios mucho anteriores en la cadena de suministro, con el hato de ganado estadounidense en un nivel Baja 75 años ya que las altas tasas de interés y las sequías disuadieron a los ganaderos de criar más animales.
Esto afectó tanto a los consumidores como a los mataderos. Los precios de la carne de vacuno en el índice de precios al consumo aumentaron un 15% interanual en enero, y los precios de la carne molida en particular alcanzaron niveles récord. Mientras tanto, según HedgersEdge, los márgenes para el procesamiento de carne vacuna en febrero alcanzaron un máximo récord en datos que se remontan a 2013, dejando a las empresas cárnicas más dependiente de otras proteínas como el pollo para compensar las pérdidas en sus segmentos de carne vacuna.
“No está bien que una sola empresa tenga el poder de dominar la carne de vacuno, de cerdo y de pollo al mismo tiempo”, afirmó Schumer. (Al Drago/Bloomberg)
La legislación cuenta con el apoyo de 12 demócratas del Senado, que actualmente son una minoría sin capacidad para impulsar la medida. Pero la defensa de la legislación por parte de Schumer aumenta sus posibilidades si los demócratas obtienen el control de la Cámara después de las elecciones de noviembre.
El proyecto de ley limitaría los principales conglomerados frigoríficos a un solo tipo principal de carne, como la carne de res, cerdo o aves, e impondría límites a la concentración del mercado de carne tanto a nivel regional como nacional.
La legislación también limita los acuerdos de venta entre un solo corral de engorda y una planta empacadora de carne, que según los críticos podría ser el equivalente funcional de la propiedad.
La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos también recuperaría autoridad sobre los mercados agrícolas y empacadores de carne, que el Congreso le quitó a la agencia en la década de 1930, dejando sólo al Departamento de Justicia la supervisión federal antimonopolio de estos mercados.
Los legisladores también dijeron que las empresas extranjeras como la brasileña JBS Se le exigirá que se deshaga de activos estadounidenses y, al mismo tiempo, ordene un “estudio exhaustivo” de otras empresas controladas por extranjeros, como Smithfield Foods y sus recientes adquisiciones. El procesador de carne de cerdo con sede en Virginia, propiedad del Grupo WH de Hong Kong, a principios de este año. comprado La famosa marca de hot dogs de Nathan.
Las acciones de JBS en EE.UU. cayeron hasta un 3,9%, el precio más bajo en un mes, mientras que Smithfield cayó hasta un 2,9%. JBS USA ocupa el puesto 86 en el ranking Temas de transporte Lista de los 100 transportistas privados más grandes en América del Norte.
Julie Anna Potts, directora ejecutiva del grupo industrial The Meat Institute, calificó la propuesta de “absurda” en un comunicado.
“Esta propuesta supone que hay compradores bien capitalizados y capaces haciendo fila para ingresar al negocio de la carne y las aves de corral y que con solo presionar un interruptor, la producción simplemente continuaría”, dijo Potts. “Esta es una fantasía peligrosa: estas instalaciones son caras, difíciles de gestionar de manera eficiente y segura, y forman parte de una cadena de valor compleja”.
