En 2020, el creador de “We Bear Bears”, Daniel Chong, se acercó a los ejecutivos de Pixar con una idea.
Vio documentales en los que animales robóticos con cámaras oculares capturan imágenes de hábitats naturales. Pero ¿y si esa tecnología fuera tan buena que nadie pudiera notar la diferencia? Y para hacerlo aún más vulgar, ¿qué pasa si alguien se cuela en ese cuerpo de animal?
Ese concepto se convirtió en la base de la nueva película animada de Walt Disney Co. y Pixar, “Hoppers”, que se estrena esta semana. La película es el último intento de Pixar de irrumpir en la taquilla con una historia original, que ha estado luchando por el histórico estudio de animación desde la pandemia.
La presión del legado de Pixar puede ser un poco abrumadora y tener una idea original es difícil, dijo Chong, quien dirigió “Hoppers” y también fue el escritor de la película.
“Para una película de Pixar, hay mucho en juego”, dijo. “Pero sentí que tenía una idea realmente divertida, y pensé que mientras la hagamos realmente divertida y tengamos personajes que ames, para mí esa es la clave de cada película de Pixar: personajes realmente geniales que realmente conectan emocionalmente con la gente”.
Los éxitos teatrales recientes de Pixar y otros estudios de animación provienen de secuelas, como “Inside Out 2” de 2024, que recaudó 1.700 millones de dólares en todo el mundo. Pero la reputación de Pixar, con sede en Emeryville, se basa en una serie de originales de gran éxito, entre ellos “Toy Story” de 1995, “Monsters, Inc.” Y “Los Increíbles” de 2004 hizo que las nuevas historias fueran vitales para el futuro del estudio.
Pete Docter, director creativo de Pixar, dijo que a la gente le encanta volver a personajes familiares como Woody y Buzz de “Toy Story”, pero que el estudio sólo puede hacer un número limitado de secuelas. Y algunas películas no se prestan a nuevos capítulos, dijo, refiriéndose a los esfuerzos del estudio por considerar “Monsters, Inc.”
“Hemos estado intentando, luchando durante mucho tiempo para llegar a algún lado con esto, y veremos cómo van las cosas en el futuro, pero ha sido una batalla cuesta arriba”, dijo. “Por alguna razón, esa película parece autocontenida y no quiere avanzar sin repetir algunos de los mismos temas, lo cual creo que sería decepcionante”.
Las expectativas para el fin de semana de estreno de “Hopper” oscilan entre 25 y 40 millones de dólares, con un presupuesto de producción de 150 millones de dólares. Las críticas son sólidas hasta ahora, con un índice de aprobación del 96% en el agregador Rotten Tomatoes.
“Si no continuamos haciendo un trabajo real, nos quedaremos sin material”, dijo el Dr. “Si ‘Hoppers’ realmente tiene éxito, podría demostrar que el público todavía quiere ver películas originales. Todavía están entusiasmados con cosas que los sorprendan, que no siguen personajes y mundos que han visto antes”.
Ha sido un momento difícil para las películas animadas originales y para las nuevas películas en general. A medida que el mercado del cine continúa encontrando su equilibrio después de la pandemia, el público todavía gravita hacia películas familiares, incluidas secuelas y reinicios, incluso cuando afirman querer nuevas historias.
La anterior película original de Pixar, “Elio” de 2025. cráter en la taquillaEclipsada en parte por el mal tiempo para las nuevas historias animadas, así como por la fuerte competencia de otras películas para niños, como las adaptaciones de acción real de “Cómo entrenar a tu dragón” de Universal Pictures y “Lilo y Stitch” de Disney.
Pandemic ha jugado un papel importante en el historial reciente de Pixar con los originales. Cuando llegó el COVID-19, películas originales como “Soul” de 2020, “Luca” de 2021 y “Turning Red” de 2022 se enviaron directamente al servicio de streaming Disney+ para brindarles a las familias algo que ver durante las órdenes de quedarse en casa. Pero también acostumbró al público a esperar en casa para ver películas de Pixar y, cuando los cines comenzaron a reabrir, las familias estuvieron entre los últimos grupos en regresar debido a preocupaciones de salud y seguridad.
“Hubo un proceso de condicionamiento”, afirmó Heather Holian, profesora de historia del arte en la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro. “Fue un desafío cambiar un poco el rumbo o lograr que la gente reconsiderara cómo interactuar con las películas de Pixar y traerlas de regreso a los cines”.
Para conectar con el público, las películas de Pixar deben resultar de alguna manera familiares, pero con un giro sorprendente, algo que es increíblemente difícil de hacer, dijo Docter. La historia del estudio “Hoppers” también incluye extensas colaboraciones iniciales con artistas. Chong les daría una idea aproximada de su pensamiento, que luego los artistas usarían para desarrollar diálogos y otros detalles que ampliaran su visión. Esto se aleja un poco del proceso habitual de Pixar, que implica escribir páginas y entregárselas a los artistas, quienes luego se ponen a trabajar.
Chong trabajó como artista de historias en Pixar antes de crear “We Bears” de Cartoon Network y luego regresar al estudio en 2019.
“Hoppers” podría recibir un fuerte impulso gracias al éxito de “Goat” de Sony Pictures Animation, que fue Producida por la estrella de los Golden State Warriors, Stephen Curry. Y una historia original ambientada en un mundo totalmente animal sobre un jugador de “roarball” de tamaño pequeño que se esfuerza por llegar a las grandes ligas.
Esa película recaudó casi 75 millones de dólares en Estados Unidos y Canadá, para un total mundial de más de 131 millones de dólares.
Las dos películas son el comienzo de un año potencialmente importante para las películas animadas. Después de “Hoppers”, llegó la secuela de Nintendo y Universal Pictures, “The Super Mario Galaxy Movie”, en abril, seguida de “Toy Story 5” de Pixar en junio y “Minions and Monsters” de Universal Pictures e Illumination Entertainment en julio. En otoño, Warner Bros. Pictures Animation planea estrenar “El gato en el sombrero”.
Los años de alto rendimiento en taquilla tradicionalmente están anclados en películas familiares sólidas, dijo Sean Robbins, director de análisis cinematográfico de Fandango y fundador del sitio Box Office Theory.
“Muchos de nosotros somos optimistas sobre lo que la taquilla puede hacer en general este año gracias a los estrenos animados”, dijo. “Cuando hay contenido interesante, las familias son un gran impulsor de esta industria”.
