Con grandes altitudes y temporadas de crecimiento extendidas de 200 días bajo el intenso sol del Himalaya, la región de Yunnan está emergiendo como la fuente más atractiva de vinos blancos finos de China. Michael Ballig dice MW Comercio de bebidas Por qué cree que la región suroeste llegará a definir el Chardonnay premium en China.
“Ahora será un Chardonnay griego de alta calidad”, afirma Michael Ballig MW. comercio de bebidas, Después de presentar la semana pasada una cata de las regiones emergentes de China en colaboración con Vinum Eurus en el Masters of Wine Institute.
El año pasado, un informe de ProWine destacó los blancos como un segmento prometedor en China –tanto para los productores nacionales como para los importadores–, ya que el país producirá sólo 1,2 millones de litros de vino tinto en 2025, frente a los 10 millones de litros de hace una década. Chardonnay sigue siendo una uva blanca líder. Pero, según Ballig, “las enormes cantidades de Chardonnay cultivadas en otros lugares irán a parar a esta canasta global de Chardonnays que se cultivan en todas partes y tienen el mismo sabor”.
Yunnan es una brillante excepción. La provincia suroccidental de China tiene grandes altitudes, un clima fresco y una intensa luz solar, lo que permite temporadas de crecimiento excepcionalmente largas, de unos 180 días. La madurez prolongada se produce a una altitud de unos 2200 metros en el río Mekong.
Si bien los productores ya están produciendo más vino blanco para satisfacer la creciente demanda, Ballig dice: “En última instancia, con estos extremos climáticos, es el país del vino tinto. No encontrarás esa sutileza y elegancia en los vinos blancos que necesitas en las largas y frías temporadas de cultivo fuera de Yunnan”.
Se muestra lírico sobre la región, que incluye la región de Shangri-La en las estribaciones del Himalaya en el noreste, y el viñedo Ao Yun, propiedad de LVMH, en el pueblo de Adong. De hecho, es una provincia “increíblemente emocionante”, dice con entusiasmo, y una de las más emocionantes que jamás haya visitado. “El potencial de calidad está ahí. Con la luz, la estacionalidad de las precipitaciones, el tiempo de inactividad, todo es mágico”.
Hablando del creciente apetito por el vino blanco en China, dice Li Qia Lin, gerente de desarrollo comercial de Canaan Winery y Domaine Franco Chinois. base de datos“El vino espumoso y el vino blanco están creciendo muy rápidamente”, afirmó, añadiendo que ambas categorías son “más populares que antes”. Esto se reflejó en los datos de IWSR: mientras que las ventas de vino en China cayeron un 10% en 2024, las ventas de vino espumoso aumentaron un 9%. Lee atribuye esto a los gustos cambiantes de la generación más joven, que busca bebidas “ligeras, fáciles y refrescantes”.
Es por eso que Canaan, que solía producir sólo vino tinto, hoy produce Sauvignon Blanc, Riesling y Chardonnay, todos los cuales están funcionando “extremadamente bien”. A finales de este año, la bodega lanzará su propio seltzer, una versión tradicional de un vino espumoso de la cosecha de 2015 elaborado con uvas austriacas. Grüner Veltliner.
Pero para Bali, China sigue siendo en gran medida un país de vinos tintos, y Marcellan se caracteriza por su uva distintiva. “Por mucho que China tenga una variedad de uva tinta que realmente pueda considerar propia, así será”, afirma Ballig. El punto fuerte de la uva es su capacidad de adaptación: “Se puede pasar de climas más húmedos y fríos a climas más secos y cálidos. En climas más cálidos, se comporta como la garnacha, y en climas más fríos, como el Cabernet. Marcelino se lo toma todo con calma”.
Y mientras que la generación más joven quiere comida fresca, cuando se trata de buen vino, Ballig se muestra escéptico de que muchos realmente lo beban. Recuerda una época en la que: “Si tienes un vino y su valor baja, ¿qué tan malo se ha vuelto? Acabo de abrir una lata de Lafite y días felices”.
Los tiempos han cambiado desde entonces. “El verdadero cambio es considerar el vino como los relojes o el arte como una clase de activo alternativa”, explica. “De repente, la gente lo compraba, no lo bebía, porque pensaba que era una inversión”.
En China, regalar vino es a menudo un símbolo de estatus social, más que un momento de consumo. No es como en Piamonte, por ejemplo, donde los comensales toman vino tranquilamente durante el almuerzo. “Esa no es la cultura”, introduce Palig… “todavía”. Espera que la clase media emergente de China siga el camino de Australia, pasando del vino barato a las bebidas de lujo. “Han sido necesarios 40 años para que madure un mercado en el que la gente elaboraba vinos australianos de alta calidad en su país. China necesita esta oportunidad para hacerlo”.
El turismo nacional e internacional está aumentando en China, y las autoridades de inmigración procesaron un récord de 697 millones de cruces entrantes y salientes en 2025, un aumento del 14,2% con respecto a 2024. Aquí radica una oportunidad para que China corra la voz sobre su vino. “La gran cantidad de personas que viajan a China por motivos turísticos seguramente beberán vinos locales”, afirma Ballig. “China se está abriendo y, en el camino, se ha vuelto un poco más liberal”. Las personas que antes viajaban directamente a Beijing y la Gran Muralla ahora están agregando bodegas a sus itinerarios. “Una vez que vas a una región vinícola, te dedicas a la vida”.
Por ejemplo, el Canaan Hotel tiene dos habitaciones y también organiza eventos corporativos y bodas, con cena francesa disponible en un club privado cercano. A sólo media hora de Beijing en tren de alta velocidad, es un gran día. Los visitantes suelen publicar instantáneas de su estancia en WeChat, Douyin y Xiaohongshu, e indirectamente se convierten en embajadores de la bodega.
Para Li, que espera expandirse al Reino Unido y al mercado de exportación europeo en general, el mayor obstáculo para comunicar la imagen global del vino chino es que las percepciones de la gente están empañadas por las malas experiencias que ocurrieron hace décadas. “Para ellos es difícil cambiar su forma de pensar, pero debemos alentarlos a que lo intenten de nuevo”, afirma.
De cara al futuro, espera que el vino chino mejore. Espere una década o dos y “alcanzará al resto del mundo”.
Ballig quiere que el vino chino sea juzgado por sus méritos simplemente como “buen vino”, no como “buen vino para China”.
Sin embargo, si bien está entusiasmado con la calidad de las botellas, tiene menos confianza en su precio. Pero espera que sea posible negociar con los productores para alcanzar precios que parezcan razonables para el consumidor global.
“Lo que más me ha sorprendido al juzgar concursos de vinos chinos y ayudar a importar estos vinos es que la calidad es mucho mayor de lo que podría haber imaginado”, continúa. “Esto puede deberse a mis propios prejuicios contra lo que produce China, pero cuando pruebo este vino, me sorprende gratamente. Quizás no me sorprenda mucho cuando veo el precio, pero en términos de calidad, pienso: ‘Guau, se están elaborando algunos vinos realmente buenos’.
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