“Phil era motivado, apasionado y se preocupaba por el negocio, pero se preocupaba más por las personas y sabía que la familia siempre era lo primero”, dice el director ejecutivo de ePlus, Mark Marron. “Siempre hablaba de su esposa, sus hijos y sus nietos”.
Peterson y Norton estaban compartiendo historias sobre sus familias en ese momento. Peterson le dijo a Norton que su hijo, Michael, se oponía a asistir a la escuela secundaria jesuita en Tampa, Florida. Norton preguntó inmediatamente por el nombre y la dirección de su hijo.
Una semana después, su hijo recibió una carta de la Academia Naval y del mariscal de campo del Salón de la Fama del Fútbol Americano Roger Staubach, compañero de equipo de Norton en el legendario equipo Cotton Bowl de la Academia Naval de 1964, ensalzando las virtudes de una educación católica jesuita.
No hace falta decir que una carta de Staubach, quien también recibió una educación católica jesuita, convenció a Michael para que asistiera a la escuela secundaria jesuita. Michael se convirtió en jugador de fútbol en Georgia Tech y tuvo una exitosa carrera en el negocio de la tecnología de la información, incluida una temporada en Google.
Norton siempre preguntaba por su familia, dijo Peterson, y formaron un vínculo que iba mucho más allá del trabajo. “Phil era un líder compasivo que priorizaba a la familia y quería orientar, desarrollar y ayudar a las personas”, dijo Peterson. “Era un líder compasivo. ‘Compasivo’ es una palabra que se usa demasiado, pero para Phil era real. No puedes tener compasión a menos que realmente te preocupes por las personas. Phil estaba tan interesado en tu éxito como cualquier otra cosa”.
Peterson es uno de los muchos ejecutivos de la industria que recuerdan a Norton, de 82 años, quien murió el 26 de febrero después de una larga batalla contra la enfermedad de Parkinson, como un gigante del canal, un hombre de familia y un líder compasivo que dejó una marca indeleble en el negocio más allá de los resultados.
Norton, más tarde ePlus, Herndon, Va. Se convirtió en socio fundador de la empresa de arrendamiento MLC Holdings. Clasificado #30 en 2025 CRN Solution Provider 500. La visión de Norton de llevar a la empresa al mercado de soluciones de TI fue un momento decisivo que rindió grandes frutos para ePlus.
Este movimiento hacia el mercado de soluciones de TI llevó a ePlus de 42,8 millones de dólares cuando Norton se convirtió en director ejecutivo en 1993 a 1.200 millones de dólares en 2016.Entregó las riendas al actual director ejecutivo, Mark Marron..
La perspicacia financiera de Norton y su capacidad para mantener siempre a ePlus a la vanguardia del mercado de soluciones tecnológicas y brindar a los clientes mayores beneficios de productividad le permitieron hacer pública la empresa en 1996. Esto convirtió a Norton en uno de los pocos ejecutivos que atravesó con éxito terrenos difíciles para llevar un proveedor de soluciones al mercado público.
Un hombre de familia y un líder que se preocupa por sus empleados
Marron dijo que Norton es, ante todo, un hombre de familia y un líder que se preocupa profundamente por todos los empleados de la empresa.
“Phil era motivado, apasionado y se preocupaba por el negocio, pero se preocupaba más por las personas y sabía que la familia siempre era lo primero”, dijo Marron. “Siempre hablaba de su esposa, sus hijos y sus nietos, y siempre que había una manera de ayudar a las personas que trabajaban para nosotros o con nosotros en la comunidad de socios, siempre estaba dispuesto a compartir sus conocimientos y ayudar en todo lo que pudiera”.
Norton Obituario en el sitio web de Dignity Memorial Señaló que una de las “grandes pasiones” de Norton desde finales de los 70 hasta principios de los 90 fue entrenar a sus tres hijos en baloncesto y fútbol. “Disfrutaba su papel como entrenador y disfrutaba viendo a sus hijos y amigos crecer y aprender lecciones de vida a través del deporte… De sus muchos roles, el más preciado e importante de todos fue el de esposo, padre y abuelo”, decía su obituario.
Este enfoque de dar prioridad a la familia se ha extendido a ePlus. Los viajes anuales del club ePlus que premian a los más vendidos siempre han sido asuntos familiares, en los que cónyuges e hijos se unen a las escapadas. Era una regla tácita de Norton que los empleados podían tomarse un tiempo fuera de la jornada laboral para recogerlos, dejarlos o eventos familiares.
Esta atención a los miembros del equipo ha llevado a que los empleados de ePlus tengan una antigüedad muy por encima de las normas de la industria; muchos representantes de ventas habían estado manejando las mismas cuentas de clientes durante décadas y desarrollaron vínculos inquebrantables con los clientes.
Durante la crisis financiera de 2009, cuando muchos proveedores de soluciones despidieron empleados, Norton se mantuvo firme manteniendo una cultura ePlus que prioriza a las personas.
Marron le dio crédito a Norton por crear la base cultural que está en el centro del éxito actual de ePlus. “La base cultural que Phil estableció lo fue todo”, dijo. “Phil era ePlus. Lo construyó desde cero. Era una fuerza de la naturaleza. Siempre estaba aprendiendo a llevarnos a donde necesitábamos ir”.
Marron dijo que ePlus obtiene de primera mano la cultura de las personas primero. “Nunca sentí que fuera un trabajo”, dijo Marron. “Vine a trabajar todos los días y lo disfruté. Ir a trabajar se trataba de construir cosas, divertirnos y disfrutar de nuestra familia”.
Norton, un lector voraz con una asombrosa capacidad para seguir el impulso tecnológico, compartía constantemente sus ideas y conocimientos con los empleados de ePlus, capacitándolos para hacer avanzar el negocio.
“Phil siempre estaba leyendo y hablando con la gente para saber hacia dónde se dirigía el mercado y hacia dónde necesitábamos ir como empresa, y siempre compartía eso con los empleados”, dijo Marron.
Un ex empleado de ePlus dijo: “Con Phil, no siempre eran negocios; él cuidaba de ti. Phil pasaba para verte y ver cómo estabas. Si pasabas por su oficina, pasaba tiempo contigo. Eso es lo que era. Nunca hubo un momento en el que no dedicara tiempo a su gente”.
Una de las claves del éxito de ePlus fue la capacidad de Norton para desarrollar el negocio mediante adquisiciones sucesivas, utilizando la mayoría de las 31 adquisiciones que la empresa completó durante su mandato.
Donald Lott, director de ingeniería de preventa de ePlus, compartió en una publicación de LinkedIn cómo Norton se unió a ePlus hace 25 años mediante la adquisición del proveedor de valor agregado de California SourceOne. Cuando Norton visitó la empresa por primera vez, entregó a cada uno de los empleados de SourceOne 100 acciones de ePlus y compartió su visión para el futuro.
“Somos sólo la novena oficina, pero la primera en Occidente”, dijo Lott en la publicación de LinkedIn. “Es absolutamente sorprendente recordar los 25 años de crecimiento que siguieron a lo que Phil construyó. Aunque nosotros en California no siempre encajamos exactamente en el molde que Phil tenía en mente, él confió en nosotros, nos dejó hacer lo nuestro y hemos tenido éxito desde entonces”.
Un líder con un ‘gran corazón’
Frank Rauch, un veterano con más de 30 años en la industria y ex jefe de canal de VMware y HP, recordaba a Norton como un “gran mentor” para él y para muchos otros. “Phil tenía un gran corazón”, dijo Rauch, quien comenzó a trabajar con Norton a principios de los años 1990. “Siempre estuvo allí para entrenar, guiar y ofrecer una palabra amable. Era fuerte, pero no se trataba de sí mismo. Se trataba de todos. Con Phil, no se trataba de un título o poder. Se trataba de un liderazgo sólido, silencioso y real. No necesitaba tocar los tambores. La gente quería trabajar duro para él y hacer que ePlus tuviera éxito desde el principio”.
Rauch, que ocasionalmente juega golf con Norton en Congressional Country Club en Bethesda, Maryland, dijo que la esfera de influencia de Norton se extiende a la comunidad de distribuidores debido a su conocimiento del negocio. “Si Phil dijera: ‘Gire a la izquierda’, todos en ePlus y la comunidad de proveedores girarían y confiarían en que esa era la dirección correcta”, dijo. “Phil tenía una gran perspicacia financiera. No era sólo un hombre de números, sino que conocía los números lo suficientemente bien como para poder predecir el futuro”.
Rauch dijo que la industria tal vez necesite más líderes como Norton. “Phil fue honesto con su gente y su empresa; nunca se vendió”, dijo Rauch. “Cuando hablabas con Phil Norton, sabías que estabas hablando con alguien especial. Esto era liderazgo real, y él tomó ese liderazgo real, junto con su visión y atención a los empleados, para crear algo verdaderamente único”.
Una de las primeras claves del éxito de ePlus fue una sólida asociación con el líder del mercado de redes Cisco Systems, que ayudó a impulsar a ePlus hacia una tecnología emergente tras otra. De hecho, la estrategia de Norton fue ubicar las oficinas de ePlus en el mismo edificio o frente a la oficina de Cisco para establecer vínculos sólidos.
John Brookbank, vicepresidente de ventas de distribución de Cisco en América, que trabaja frente a ePlus y visita ePlus con frecuencia, calificó a Norton como un gran líder que pone a las personas en primer lugar, que siempre está ahí con una visión y comprensión sólidas.
“Phil siempre pone a las personas en primer lugar”, dijo Brookbank. “Él te saludaba cada vez que entrabas a la oficina de ePlus. Siempre se acercaba a mí y me preguntaba: ‘¿Cómo estuvo ePlus y cómo puede hacerlo mejor?’ preguntaría. Su sola presencia le hizo sentir bienvenido y que realmente se preocupaba por su negocio. Al fin y al cabo, este es un negocio de personas. Tienes que asegurarte de generar esa confianza y ganarte ese respeto. Eso es lo que Phil representaba.
Brookbank dijo que Norton ha creado un equipo fantástico de líderes sólidos en ePlus que continúan haciendo avanzar a la empresa. “Phil ha formado un equipo sólido en ePlus”, dijo. “Eso es lo que hacen los líderes. No puedes tener nada sin tu gente. Creo que Phil se dio cuenta de eso. Sabía que no podía ganarlo todo, pero quería asegurarse de presentar su mejor equipo todos los días”.
Ninguna historia sobre la vida de Norton estaría completa sin lo que su obituario llama su “devoción” hacia su esposa, Patricia, a quien conoció en Cape Cod en 1963 y se casó en 1966, y que fue “el centro de su vida” durante sus 57 años de matrimonio hasta que Patricia falleció en 2023.
“La fuerza inquebrantable de su matrimonio fue la base sólida sobre la cual construyeron su familia, criaron a sus tres hijos y cuidaron a sus siete nietos”, decía el obituario. “Como padre, siempre estuvo ahí como modelo, entrenador y seguidor. Como abuelo, su misión era no perderse nunca un partido, una obra del colegio o cualquier hito de su vida. Cuidar de su familia era su mayor alegría”.
Peterson dijo que el profundo “cuidado” de Norton por su familia y otras personas benefició directamente a su familia y cambió el curso de la vida de su hijo. “Le debo mucho a Phil”, dijo Peterson. “Él plantó esa semilla con mi hijo y obviamente se convirtió en algo importante. Siempre estaré en deuda con él. Era una persona increíble”.
Se llevará a cabo una misa de entierro cristiano para Phil Norton el jueves 5 de marzo a las 11 a. m. en la iglesia católica Saint Luke en McLean, Virginia.
