El popular videojuego “Fortnite”, los gráficos de noticias de televisión y las aclamadas series y películas animadas tienen algo en común: el uso del potente Unreal Engine que rápidamente se está convirtiendo en la herramienta ideal para proyectos 3D más allá de la industria de los videojuegos.
Creado para el juego “Unreal” de 1998 por Tim Sweeney, quien ahora es el jefe del desarrollador de “Fortnite”, Epic Games, el motor pronto estuvo disponible para otras compañías.
Fue un movimiento poco común en una industria donde la mayoría de los estudios desarrollan sus propios motores, un término amplio para el software que controla las características clave de un mundo de juego, como el sonido, los gráficos y la simulación física.
En los últimos años, la facilidad de uso y la potencia de la última versión de Unreal Engine la han integrado en títulos de juegos exitosos como “Black Myth: Wukong” de China o “Clair Obscur: Expedition 33” de Francia.
La estrella de “Tomb Raider”, Lara Croft, también será creada en Unreal Engine en sus próximas aventuras, dijo Scot Amos, director de estudio de Crystal Dynamics.
El uso de Unreal “nos da acceso a una amplia gama” de desarrolladores, dijo, calificándolo de “una herramienta ubicua que mucha gente usará y obtendrá”.
La solución llave en mano ahorra tiempo y costos porque “no tenemos que seguir enseñando a la gente cómo utilizar tecnología patentada” desarrollada internamente, añadió Amos.
Más de una cuarta parte (28%) de los juegos lanzados para PC en 2024 se crearon con Unreal Engine, según el especialista en datos Sensor Tower.
“Se ha vuelto verdaderamente indispensable en la industria”, afirmó Brice Roy, director del Instituto Francés de Creación y Animación Digital (ICAN), una escuela de formación con sedes en varias ciudades.
“El motor viene preconfigurado, que es lo que lo hace tan atractivo: tan pronto como creas una construcción preliminar, se ve muy bien y funciona de inmediato”.
Una primera demostración técnica de su capacidad de modelado en tiempo real para el fabricante de automóviles de alta gama McLaren también ha llamado la atención de otros sectores.
Desde entonces, Unreal se ha aplicado al modelado de diseños arquitectónicos, navegación en automóviles y reconstrucciones en reportajes televisivos.
El cine y la televisión tampoco dudaron, con la tecnología de Epic Games implementada en la serie de Star Wars “The Mandalorian” y el cortometraje ganador del Oscar “War is Over”.
“Planeamos diversificarnos de esta manera”, dijo Sebastien Miglio, vicepresidente de desarrollo de productos Unreal Engine en Epic.
El desarrollador ha ido añadiendo gradualmente “la funcionalidad que falta para integrar (Unreal Engine) en los procesos de producción” en diferentes industrias.
Alrededor de 600 personas trabajan a tiempo completo en Epic en el motor del juego, que tiene un número de usuarios mensual de más de un millón.
Esto convierte a Unreal Engine en una parte “significativa” del negocio de Epic, dijo Miglio.
Parte del éxito del software se puede atribuir a su modelo de negocio único, según el cual Epic ofrece a los desarrolladores de juegos el software de forma gratuita y se lleva un recorte del 5% sólo si su trabajo supera el millón de dólares en ingresos.
En otros sectores, el acceso cuesta alrededor de 1.800 dólares por usuario para empresas que ganan más de un millón de dólares al año.
Las generosas políticas de acceso han hecho de Unreal Engine una bendición para los creadores de contenido en línea.
“Consideramos esto como una herramienta gratuita” que “aborda la necesidad de ilustrar nuestros vídeos”, dijo Sylvain Szewczyk, que utiliza Unreal para crear fondos de entrevistas e ilustraciones para historias centradas en la tecnología transmitidas a sus 540.000 suscriptores de YouTube.
Pero el predominio de la herramienta como primera opción de los creadores podría llevar a una excesiva “estandarización” del contenido 3D, advirtió Roy de ICAN.
“Los juegos desarrollados con Unreal generalmente tienen una sensación gráfica fácil de detectar”, dijo.
Epic todavía tiene grandes planes para Unreal Engine, con el objetivo de adaptarlo a juegos móviles y aumentar sus capacidades.
“Hoy podemos hacer juegos multijugador en mapas de unos ocho kilómetros cuadrados (tres millas cuadradas) con 100 jugadores”, dijo Miglio de Epic.
“Lo que estamos viendo hoy es cómo poner hasta 100.000 jugadores en mapas de 100, 200 o 300 kilómetros cuadrados”.
La herramienta no ha escapado a la moda de la IA de los años 2020, y el desarrollador también planea integrar una herramienta generativa para objetos 3D o para ejecutar automáticamente determinadas tareas.
Publicado – 2 de marzo de 2026, 11:14 a. m. IST
