Los precios del diésel y la gasolina suben con las huelgas en Irán

Los futuros de la gasolina y el diésel subieron el primer día de operaciones después de que Estados Unidos e Israel lanzaran ataques contra Irán, amenazando con borrar uno de los mayores puntos brillantes de la agenda energética del presidente Donald Trump.

Los futuros de la gasolina subieron hasta un 9% el 2 de marzo cuando prácticamente cesó el flujo de petroleros que transportaban petróleo crudo y combustible a través del Estrecho de Ormuz. Los precios minoristas promedio en Estados Unidos alcanzaron los $3 por galón el 1 de marzo, el más alto en tres meses, según la Asociación Estadounidense del Automóvil.

Trump frecuentemente promociona la caída de los precios de la gasolina cuando habla del dominio energético estadounidense, afirmando la semana pasada que estaban por debajo de 2,30 dólares el galón en la mayoría de los estados, incluso cuando el promedio nacional era de 2,98 dólares. Si bien no está claro cuánto durará, el aumento de los precios amenaza con representar un obstáculo importante para el presidente y su partido a medida que se acercan las elecciones de mitad de período a finales de este año.

“Los estadounidenses tienen creencias muy firmes sobre cuánto deberían pagar por la gasolina”, dijo Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, en una entrevista. “Así que esto se convierte en una responsabilidad política”.

Los futuros mundiales del petróleo subieron el lunes a su mayor nivel en cuatro años, subiendo hasta un 14%. El precio del petróleo representa aproximadamente la mitad de lo que pagan los conductores en el surtidor. Y cuando los precios del petróleo suben rápidamente, los precios de la gasolina tienden a hacer lo mismo.

“Es el efecto de los cohetes y las plumas”, dijo Christopher Knittel, profesor de economía energética en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. “Cuando las cosas suben, suben rápidamente”.

Una cadena de la costa este aumentó los precios en 15 centavos por galón durante el fin de semana, dijo una persona familiarizada con el asunto, que habló bajo condición de anonimato.

Los precios del diésel también están aumentando: los futuros suben hasta un 17% y los precios minoristas alcanzan los 3,75 dólares, el nivel más alto en más de tres meses.

Los republicanos ya han estado a la defensiva ante el aumento de las facturas de electricidad en los últimos meses. Sin embargo, los precios de la gasolina, uno de los signos más visibles de inflación, son especialmente altos desde una perspectiva política. Los votantes suelen culpar a la Casa Blanca cuando suben.

La Casa Blanca y el Departamento de Energía no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.

Estos aumentos en el precio del gas se suman a una transición anual de la gasolina de invierno a la gasolina de verano a medida que las refinerías producen gradualmente gasolina que contamina menos en climas cálidos pero que cuesta más producirla. Esta transición ya ha hecho bajar los precios desde los mínimos estacionales del invierno, pero podría alcanzar otros 40 centavos por galón a medida que continúa, dijo De Haan.

Irán produce alrededor de 3,3 millones de barriles de petróleo por día, lo que lo convierte en el cuarto mayor productor de la OPEP. Pero el país ejerce una influencia mucho mayor en el suministro mundial de energía debido a su ubicación estratégica en el Estrecho de Ormuz, la ruta de envío de aproximadamente una quinta parte del petróleo crudo del mundo procedente de proveedores como Arabia Saudita e Irak.

Aunque el estrecho está técnicamente abierto desde el 1 de marzo, los barcos han dejado de pasar por él y muchas aseguradoras planean retirar la cobertura de riesgo de guerra a los barcos que ingresan al Golfo Pérsico. Cuanto más dure, más se convertirá en un problema potencial para Trump.

“Ningún presidente tiene realmente buenas opciones para una interrupción prolongada de los flujos de Ormuz”, dijo Bob McNally, presidente de la firma consultora Rapidan Energy Group. “Lo único que podemos hacer es reducir la perturbación”.

Si bien Trump suele atribuirse el mérito de la caída de los precios del gas (que la semana pasada cayeron, en promedio, alrededor del 4% a nivel nacional desde que asumió el cargo), la realidad es que los presidentes tienen un control limitado sobre los mercados energéticos.

Una de las pocas palancas que el presidente puede utilizar para bajar los precios es la venta de barriles de la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos. La reserva, sin embargo, está sólo a la mitad y contiene alrededor de 415 millones de barriles, después de una serie de reducciones durante la administración Biden.