Los precios del petróleo subieron el lunes después de la Los ataques de Estados Unidos e Israel a Irán este fin de semana, como predicen algunos analistas, pronto podría alcanzar más de 100 dólares el barril. En medio de crecientes ataques a la infraestructura de petróleo y gas de la región y la interrupción del tráfico en un ruta de transporte crucialLos expertos le dijeron a WIRED que la forma en que la Casa Blanca maneje el conflicto durante la próxima semana, así como las respuestas de Irán y otros productores de petróleo, será clave para determinar qué tan altos eventualmente subirán los precios.
El precio del petróleo Brent saltó a casi 80 dólares el barril –un aumento de casi el 13% con respecto a los precios del viernes– cuando los mercados abrieron el domingo por la noche. El mercado ha estado evaluando el riesgo de la postura agresiva de Estados Unidos hacia Irán durante meses, dice Tyson Slocum, director del programa de energía del grupo de expertos progresista Public Citizen, protegiendo los precios de un salto aún más severo. Pero el desorganizado seguimiento estadounidense del ataque inicial –que mató al ayatolá Ali Jamenei, líder supremo de Irán– está introduciendo mucha más incertidumbre.
“Aunque Trump dijo: ‘Oye, ya sabes, eliminamos a Jamenei, sabíamos exactamente dónde estaba’, aparentemente no hemos hecho lo mismo con las capacidades de ataque de Irán”, dice Slocum. “Parece que nuestro plan era eliminar a Jamenei y luego esperar lo mejor”.
Irán controla el Estrecho de Ormuzuna de las rutas marítimas más importantes del mundo. Uno de cada cinco barriles de petróleo pasa por el estrecho. Los principales miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), el cártel de petróleo y gas dominante en el mundo, dependen casi por completo del estrecho para sacar su producto de la región.
“Desde que llevo en el mercado petrolero, Irán y el cierre del Estrecho de Ormuz han sido una especie de escenario de riesgo final para los precios”, dice el investigador canadiense del mercado petrolero Rory Johnston. Normalmente, dice, la OPEP respondería a una crisis internacional relacionada con el petróleo aumentando la producción. “Pero si la producción de emergencia de la OPEP está al otro lado del área problemática, no sirve de mucho”. Johnston compara la región con una manguera de jardín, donde una torsión en una sección puede disminuir la producción.
Durante el fin de semana, cuando las autoridades iraníes enviaron mensajes contradictorios sobre si el estrecho estaba formalmente cerrado, el tráfico a través del estrecho cayó a casi cero. Las compañías de seguros tienen políticas planteadas en barcos que cruzaban el estrecho, mientras que algunos barcos fueron alcanzados por ataques con drones. Lo que parece estar sucediendo, dice Johnston, es más un “cierre voluntario” que oficial.
Hay peores escenarios para los precios del petróleo que podrían ocurrir en los próximos días que el simple cierre del estrecho. En septiembre de 2019, drones atacaron importantes instalaciones de producción de petróleo al este de la capital de Arabia Saudita, Riad. Aunque el movimiento rebelde hutí en Yemen se ha atribuido públicamente la responsabilidad del ataque, funcionarios estadounidenses culpó a Irán. El ataque temporalmente precios del petróleo se dispararon 15 por ciento.
El lunes, las autoridades saudíes él dijo que había cerrado una importante refinería nacional tras los ataques con aviones no tripulados, mientras que también se cerraron algunos otros yacimientos de petróleo y gas en la región. Qatar LNG, el productor estatal de gas natural licuado del país, dijo el lunes que era finalizar la producción debido a los ataques con drones, lo que provocó que los precios del gas se dispararan en Europa. Johnston dice que huelgas serias y sostenidas como éstas podrían tener un enorme impacto en los precios.
“Volviendo al asunto de la manguera de jardín… [that would be] Es más como tomar un arma y abrir el grifo”, dice Johnston.
Clayton Seigle, investigador principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos con sede en Washington, D.C., está de acuerdo. “Cuanto más desesperado se vuelve Irán, más probabilidades hay de que utilice la energía como palanca para promover sus intereses”, afirma. “Si los petroleros abandonan el comercio del Golfo en grandes cantidades, y ciertamente si la infraestructura petrolera clave resulta dañada, es probable que volvamos a ver precios del petróleo crudo de tres dígitos”.
