El sebo de res ayudó a Steak n Shake a impulsar las ventas el año pasado. | Imagen: Shutterstock.
Steak n Shake es mucho más pequeño que en 2018 o incluso en 2024, pero está generando ventas mucho más fuertes.
Esta es la conclusión del último informe anual emitido por Biglari Holdings y Comrade Carta a los accionistas de su presidenteSardar Biglari. Esta es la única vez que Biglari ha dicho algo públicamente, lo que lo convierte en un control crucial del progreso de la empresa.
Steak n Shake tuvo ventas en las mismas tiendas notablemente fuertes el año pasado, gracias a un modelo operativo diferente y una nueva estrategia de marketing dirigida al público MAGA. Las ventas comparables aumentaron un 10,2% el año pasado, un desempeño particularmente sólido dado el contexto generalmente débil de la industria.
Biglari dijo que este fue su mejor desempeño desde 1992, salvo 2022, en el que se produjo un repunte de la pandemia. “Hemos remodelado el equipo directivo superior y hemos adoptado una nueva misión, nueva energía y nuevo ritmo”, escribió. “Al revitalizar Steak n Shake, lo hemos hecho identificable para una nueva generación que es en sí misma más rápida, más móvil y profundamente preocupada por la calidad”.
La cadena de hamburguesas comenzó a preparar sus papas fritas con manteca de res, lo que llevó al Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., a visitar uno de sus restaurantes. Comenzó a aceptar pagos de Bitcoin. Empecé a usar azúcar de caña y Coca-Cola.
Biglari dijo que la empresa cambiará a filetes alimentados con pasto. También dijo que la compañía planea probar una nueva “estética retro-futurista” en varios restaurantes que contarán con estaciones Tesla Supercharger. También dijo que la empresa está “explorando la introducción de robots y taxis automatizados, en un esfuerzo por anticiparse al futuro”.
“Queremos combinar las tradiciones derivadas de nuestra fundación en 1934 con una mirada hacia 2034”, escribió Biglari.
Steak n Shake, que estuvo al borde de la quiebra en 2021, pasó a un modelo de mostrador con una inversión de 50 millones de dólares en remodelaciones de tiendas y nuevos quioscos.
Pero la cadena también tiene menos sucursales. La empresa cerró el año pasado 22 restaurantes y finaliza 2025 con 404 restaurantes. Eso es un 35% menos de lo que operaba en 2018, cuando el número de restaurantes Steak n Shake alcanzó un máximo de 626. También son 94 restaurantes menos de los que operaba en 2008, cuando Biglari asumió la presidencia.
¿El mayor problema? Franquiciados. Los operadores cerraron 13 ubicaciones el año pasado y ahora operan menos de la mitad de los restaurantes en 2013 que en 2019.
La franquicia fue una iniciativa importante después de que Biglari adquiriera la operación Steak n Shake y la cadena pasó de 71 ubicaciones franquiciadas a 213 restaurantes.
Biglari achacó el sufrimiento actual de los franquiciados al hecho de que no habían cumplido con la iniciativa de “transformación” de la empresa. “Aunque el grupo actual tuvo un año excepcional en el crecimiento de las ventas en las mismas tiendas, no hemos detenido el cierre de unidades”, dijo. Dijo que había “una brecha entre el progreso que estamos logrando como empresa y el crecimiento de la unidad de franquicia”.
El modelo de franquicia de la empresa también se ha mantenido estancado durante los últimos dos años. Los operadores pagan 10.000 dólares y comparten las ganancias. Los socios manejan las operaciones de las unidades de propiedad de la empresa. El sistema tiene 179 sitios de este tipo, frente a los 173 del año anterior, pero frente a los 181 de 2023.
“El programa ha superado todas las expectativas excepto una: todavía no hemos convertido todo el sistema de unidades operadas por la empresa a asociaciones de franquicia”, dijo Biglari. Las ubicaciones restantes son unidades de menor volumen, “lo que hace que sea difícil venderlas para los socios de franquicia que estamos buscando. Sin embargo, un aumento continuo en sus ganancias debería mejorar las perspectivas de esas tiendas”, dijo.
Steak n Shake parecía estar funcionando bastante bien, ya que la cadena pidió prestados 225 millones de dólares al 9% de interés. Biglari Holdings no garantiza la deuda, pero la cadena de restaurantes envió ese dinero a la empresa matriz que puede utilizar para invertir en otros negocios.
Biglari Holdings ha mantenido el dinero en bonos del Tesoro estadounidense, que pagan una tasa de interés del 4% anual. La diferencia de intereses le costó a la empresa 11 millones de dólares. “Incurrimos en estos gastos anticipándonos a oportunidades atractivas, que son raras y de naturaleza temporal”, dijo Biglari.
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