Los Islanders continuaron su racha de remontadas notables de un déficit de dos goles el domingo por la noche, esta vez contra los dos veces campeones defensores de la Copa Stanley. El defensa novato Matthew Schaefer emergió como la estrella de la noche, mostrando su talento y tenacidad mientras las Islas se recuperaban para vencer 5-4 a los Panthers en el UBS Arena.
Al igual que en juegos anteriores contra Montreal y Columbus, los Islanders se encontraron perdiendo 2-0 al principio del juego. Aún así, mostraron su determinación característica, superando el déficit para ganar su quinta victoria consecutiva, justo antes del inicio de su viaje a la costa oeste que comienza el miércoles en Anaheim, California.
Con menos de dos minutos restantes, Sam Reinhart de Florida empató el juego a 4, pero el capitán de Isles, Anders Lee, hizo un impresionante movimiento de derecha, anotando con solo 30,9 segundos restantes en el tiempo reglamentario para sellar la victoria. Esta victoria elevó el récord de los Islanders a 35-21-5.
“Fueron partidos importantes”, dijo Schaefer, de 18 años, quien anotó dos goles y se convirtió en el primer defensa de los Islanders en alcanzar los 20 goles desde Denis Potvin en la temporada 1985-86. “Obviamente, un par de días importantes, un par de tiempos extras… En los últimos partidos, perdíamos algunos goles y tuvimos que luchar. Fue un esfuerzo de equipo”.
El segundo gol de la noche de Schaefer llegó cuando quedaban poco más de nueve minutos del tercer tiempo, empatando el partido 3-3. Después de forzar una pérdida de balón en la zona de Florida, Ondrej Palat encontró a Schaefer, quien desató un disparo en la muñeca que se desvió en un jugador de los Panthers y se deslizó entre las piernas del veterano portero Sergei Bobrovsky, lo que provocó que la multitud coreara su nombre.
“Tuve que seguir llamando, pero cuando lo escuché entre la multitud, me emocioné mucho”, comentó Schaefer. “Fue muy emocionante. Quiero escuchar eso todas las noches”.
Los Panthers inicialmente controlaron el partido con goles de Sandis Vilmanis y Sam Bennett que les dieron una ventaja de 2-0 antes del descanso. Schaefer respondió con un gol propio, un tiro de pinball desde el círculo derecho que despegó a un defensor de Florida y el travesaño antes de entrar a la red, reduciendo el marcador a 2-1.
“No sé cuántas veces he dicho la palabra ‘impresionante'”, dijo el entrenador de Isles, Patrick Roy, al elogiar la actuación de Schaefer. “Pero él está haciendo algunas cosas muy especiales ahí fuera”.
Antes del partido, el entrenador de los Panthers, Paul Maurice, se unió al coro de admiradores del joven defensor. “Fue increíble”, dijo. “Cuando lleguen a los 18 años y puedan hacer eso, como 18 puros, entrar a la liga y ser un jugador de impacto a esa edad, él mejorará cada vez más”.
Carson Soucy ayudó a empatar a los Islanders con un gol de 4 contra 4 al comienzo del segundo tiempo, luego de una interferencia de penalti de Schaefer. El gol de Soucy marcó el segundo en nueve partidos desde que fue adquirido de los Rangers.
A pesar de que Bennett retomó la ventaja para los Panthers con su segundo gol, Bo Horvat respondió rápidamente para los Islanders, poniendo el 3-3 con un tiro en ángulo difícil justo antes del intermedio. “Espero que eso no sea lo que hacemos todas las noches”, dijo Roy mientras reflexionaba sobre la capacidad del equipo para recuperarse. “Pero me gusta que no cambiamos nuestro estilo de juego y nos mantuvimos concentrados e hicimos lo que teníamos que hacer”.
Nota: Este resumen es un resumen escrito de forma independiente basado en un informe disponible públicamente.
