Los Angeles Kings tendrán un nuevo entrenador en el banquillo cuando reciban al Colorado Avalanche el lunes por la noche.
Jim Hiller fue despedido el domingo por la mañana y reemplazado por DJ Smith, quien intentará reactivar a un equipo que está a sólo tres puntos de un lugar en los playoffs en la Conferencia Oeste con 23 juegos restantes.
“A estas alturas de la temporada, creemos que es necesario un cambio de liderazgo para darle a nuestro equipo la mejor oportunidad de alcanzar su potencial y competir al nivel que esperamos”, dijo el gerente general de los Kings, Ken Holland. “Estas decisiones nunca se toman a la ligera, pero es nuestra responsabilidad ayudar a este equipo a tener éxito ahora y seguir adelante”.
Es posible que Los Ángeles haya decidido el destino de Hiller en dos partidos tras una pausa de tres semanas en el calendario de los Juegos Olímpicos de Milán Cortina.
En su primer partido de regreso, los Kings recibieron a los Vegas Golden Knights, que se quedaron sin cinco jugadores clave que aún tenían que jugar nuevamente después de participar en el juego por la medalla de oro olímpica, y perdieron 6-4.
La noche siguiente, Los Ángeles recibió a otro equipo que jugaba el segundo juego de un juego de rivalidad y fueron derrotados 8-1 por los Edmonton Oilers, su derrota más unilateral de la temporada.
Los Kings lograron una victoria por 2-0 sobre los visitantes Calgary Flames el sábado por la tarde, pero parece que se ha tomado la decisión.
“A veces, cuando pierdes así, sientes que no puedes salir”, dijo el delantero de los Kings, Alex Laferriere, después del partido contra Calgary. “Pero hay muchos juegos a lo largo del año en los que sabes que al final vas a ganar”.
Smith, quien se desempeñó como entrenador en jefe de los Ottawa Senators del 23 de mayo de 2019 al 18 de diciembre de 2023, tendrá una difícil tarea en su primer juego como entrenador en jefe, contra el equipo número uno de la NHL.
El Avalanche ganó dos de tres partidos después del descanso y tuvo pocos problemas para vencer a los Kings en sus dos primeros encuentros esta temporada. Los Kings perdieron 4-1 ante Avalanche en el primer partido de la temporada en Los Ángeles y 5-2 el 29 de diciembre en Denver.
Colorado derrotó recientemente a los Chicago Blackhawks por 3-1 el sábado por la noche.
“Creo que en los primeros tres juegos, ese fue el juego en el que estuvimos más ajustados defensivamente”, dijo el entrenador de Colorado, Jared Bednar, después de la victoria. “Pensé que era un muy buen primer paso después del entretiempo en términos de cómo queríamos entrar en modo ofensivo”.
Gavin Brindley rompió el empate 1-1 con un gol a las 7:31 del tercer período, poniendo fin a una sequía de goles de 25 partidos. Cale Makar marcó entonces con un disparo a portería vacía, su segundo gol del partido.
“Fue algo muy grande, con confianza”, dijo Brindley, quien jugó sólo cinco turnos en el juego para un total de 3:26. “Ojalá continúe”.
Nathan MacKinnon continuó liderando al Avalanche con 40 goles, pero tuvo muchas asistencias después del descanso, anotando dos en cada uno de sus primeros tres juegos.
Los Avalanche tienen 1 de 10 en el juego de poder en tres juegos después del descanso, incluido 0 de 7 en los dos últimos, aunque Makar anotó su primer gol el sábado por la noche cuatro segundos después de que expirara un juego de poder.
“Nos dieron un gran gol y tardamos 2:04 en conseguirlo”, bromeó Bednar.
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