El delantero de los San Jose Sharks, Ryan Reaves, sabe que extrañará el hockey cuando finalmente cuelgue los patines. Pero ahora, su pasión por el deporte le ha impedido parar. “Ha sido un privilegio jugar tanto tiempo”, dijo, enfatizando la alegría que encuentra en el juego.
Como jugador canadiense negro, Reaves se enorgullece de su papel como mentor de los jugadores jóvenes que se ven en él. “Creo que es un honor ser un jugador negro en esta liga y que los jugadores negros más jóvenes te admiren, te miren y digan: ‘sabes, yo también puedo hacer eso’. Creo que es importante tener representación allí”, compartió. Él cree que la visibilidad es vital para inspirar a la próxima generación, y enfatiza que cuando los niños no se ven representados, les resulta más difícil participar en el deporte.
El panorama de la NHL ha cambiado a lo largo de los años y cada vez más jugadores negros dejan su huella. Sin embargo, la liga sigue siendo predominantemente blanca. Este cambio también se refleja en el hockey femenino: Laila Edwards recientemente rompió barreras al convertirse en la primera mujer negra en jugar para el equipo de EE. UU., marcar goles y ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Milán. Reaves señaló: “Creo que muestra lo rápido que está creciendo el deporte. Ya sabes, el hockey femenino ha crecido especialmente en los últimos 10 años. Creo que realmente ha comenzado a crecer y la gente está empezando a darse cuenta del talento”.
Los Sharks celebraron recientemente una “Celebración de la Excelencia Negra” durante un juego, reconociendo las contribuciones de las personas negras a lo largo de la historia de la franquicia. Fundado en 1990, el logotipo de los Sharks fue diseñado por Terry Smith, un artista negro y exjugador de baloncesto de Stanford. Reaves comentó sobre la importancia de este reconocimiento y dijo: “Es emocionante ver lo rápido que está creciendo el juego y está claro que todavía hay espacio para un mayor crecimiento”.
Mike Grier, gerente general de los Sharks y el primer gerente general negro en la historia de la liga, también fue honrado durante el evento. Grier, quien jugó para San José de 2006 a 2009, se unió a Reaves y otros ex alumnos, incluidos nombres notables como Evander Kane y Joel Ward, para resaltar la excelencia negra en el deporte. Jamal Mayers, analista y exjugador de los Sharks, expresó optimismo sobre el futuro del hockey, creyendo que reflejará la diversidad de la sociedad. “Creo que verás más niños de color, verás más niños asiáticos. Verás más gente no blanca jugando hockey”, dijo.
Mayers, quien jugó 15 temporadas en la NHL, reconoció los desafíos que enfrentó durante su carrera. Destacó la importancia de crear un ambiente acogedor para jugadores de todos los orígenes. “La razón por la que hago este trabajo es porque tal vez haya un niño ahí fuera, o un padre ahí afuera, y yo no pondría a mi hijo en ese ambiente”, explicó. Espera que todas las familias sientan que tienen un lugar en el hockey, promoviendo un ambiente inclusivo.
Reaves sigue dedicado a su carrera, cuidando su cuerpo para prolongar su tiempo de juego en el hielo. “Significa mucho”, dijo, reflexionando sobre el orgullo que sentía por tener su nombre en su camiseta. Después de 16 temporadas en la NHL con varios equipos, incluidos los St. Louis Blues y los New York Rangers, se unió a los Sharks fuera de temporada. “Sabes, estos son tiempos emocionantes en San José, con los jugadores que han venido aquí y el equipo que estamos empezando a construir, es difícil no estar entusiasmado con este equipo”, señaló.
Mientras persigue la elusiva Copa Stanley, Reaves está motivado para seguir jugando unos años más, manteniendo un ojo en el potencial de la plantilla de los Sharks. “Hay muchas oportunidades en los próximos años para hacer eso. Y ya sabes, me encantaría estar ahí”, dijo. A pesar del costo físico de su juego, Reaves no tiene planes de retirarse. “Esperemos que eso no suceda en el próximo año o dos”, dijo, reconociendo la realidad del envejecimiento en el deporte.
Por ahora, Reaves está concentrado en el presente, su objetivo de terminar fuerte esta temporada y prepararse para la próxima. “Estoy tratando de no pensar demasiado en el futuro porque, ya sabes, este año sigue siendo muy emocionante”, concluyó. Con todo en orden en mente, cuerpo y espíritu, Reaves está listo para afrontar los desafíos que le esperan.
Nota: Este resumen es un resumen escrito de forma independiente basado en un informe disponible públicamente.
