Bienvenidos a marzo. Estamos oficialmente a dos semanas del domingo de selección para el Torneo de la NCAA de 2026, y la carrera por el puesto número 1 final en el grupo está provocando una hemorragia de muchos candidatos. Lo que parecía ser una carrera muy abierta hace poco más de una semana ahora podría reducirse a las altamente competitivas UConn y Florida.
Los Huskies no son perfectos (tuvieron que remontar tarde para vencer a un animado Seton Hall en casa el sábado), pero tienen la ventaja en las estadísticas de currículum sobre el cada vez más reducido grupo perseguidor. La derrota en casa de Purdue el jueves por la noche ante Michigan State, la derrota en casa del viernes por la noche de Illinois ante Michigan y la derrota en casa del sábado de Iowa State ante Texas Tech volvieron a poner a esos equipos en la carrera.
Virginia podría haber dado un empujón tardío por el puesto número uno si hubiera ganado contra Duke el sábado, pero los Cavaliers perdieron 77-51. No hace mucho que Houston estaba sólidamente en la clasificación, pero los Cougars perdieron tres partidos seguidos antes de finalmente volver a la normalidad con una victoria sobre el modesto Colorado el sábado.
Luego está Florida. Si bien la mayoría de los equipos que compiten por el puesto número 4 están perdiendo terreno, los Gators están haciendo lo contrario. Florida gana parte del título de la SEC el sábado con una victoria 111-77 sobre Arkansas, marcando su novena victoria consecutiva. Los campeones nacionales defensores destruyeron todo a su paso mientras aumentaban todas las métricas utilizadas por el comité de selección del torneo de la NCAA.
Antes de continuar, he aquí un vistazo a cómo se ven las líneas de cabeza de serie de cara al juego del domingo.
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El espacio de Florida para la movilidad ascendente
Lo que hace que la carrera por el primer puesto final sea especialmente interesante es el currículum mejorado de Florida. Los Gators están por delante de UConn en métricas proyectadas y lo han estado desde hace algún tiempo. Pero las métricas basadas en resultados (lo que realmente lograste) tendrán más peso que las métricas predictivas (como KenPom) en la carrera por el puesto número uno.
Florida subió tres puestos el domingo hasta el puesto 5 en Wins Above Bubble (WAB), es decir una métrica importante del currículum. Eso es sólo un lugar debajo de UConn y los Gators tienen mayor movilidad. Si bien el partido en casa del martes contra Mississippi State no es nada especial, el final de la temporada regular del próximo sábado en Kentucky podría generar un gran día de pago para WAB.
Por el contrario, lo único que le queda a UConn antes del Torneo Big East es el final de la temporada regular del próximo sábado en Marquette, lo que no proporcionará mucho impulso al currículum. Suponiendo que UConn y Florida salgan ilesos de la temporada regular, los empates que obtengan en sus respectivos torneos de conferencia podrían ser cruciales. Si Florida obtiene algunas victorias más que mejoran sus posibilidades de permanecer en el Torneo de la SEC, podría cerrar aún más su brecha WAB con UConn.
¿Tiene UConn la carta de triunfo?
Cuando todavía faltan dos semanas para el domingo de selecciones, el debate es ahora puramente hipotético. Pero si los Huskies y los Gators terminan uno al lado del otro en la jerarquía de siembra el domingo de selección, UConn tiene una potencial carta de triunfo. Los Huskies encabezan Florida el 9 de diciembre dentro del Madison Square Garden. Eso fue antes de que los Gators alcanzaran su ritmo, pero ese podría ser el dato que el comité de selección considere en una carrera reñida.
Hay límites a la importancia de los resultados cara a cara en el proceso de clasificación, porque las sorpresas son parte del tejido del baloncesto universitario y depender demasiado de los enfrentamientos directos puede llevar a discrepancias en la clasificación. Pero en el caso de dos equipos que compiten por un lugar en una determinada línea de clasificación jugando en un campo neutral, eso podría ser algo que el comité considere.
