Un barco pesquero pasa junto a un petrolero en el Golfo de Venezuela, frente a la costa de Punta Cardón, Venezuela. (Matías Delacroix/AP/Archivo)
WASHINGTON — El Departamento de Justicia presentó una demanda para tomar posesión legal de un petrolero sancionado y de casi 2 millones de barriles de petróleo incautados frente a las costas de Venezuela en diciembre, otro paso de la administración del presidente Donald Trump para afirmar su poder sobre el sector petrolero del país después de capturando al líder Nicolás Maduro.
Es la primera denuncia presentada por EE.UU. para iniciar el proceso legal para tomar formalmente el control de una de las Al menos 10 petroleros interceptados por las autoridades estadounidenses desde finales del año pasado. Estados Unidos ha acusado a Venezuela de utilizar una flota clandestina de barcos con bandera falsa para contrabandear petróleo ilícito a las cadenas de suministro globales.
“Bajo el liderazgo del presidente Trump, la era de la financiación encubierta de regímenes que plantean claras amenazas a Estados Unidos ha terminado”, dijo la fiscal general Pam Bondi en un comunicado enviado por correo electrónico. “Este Departamento de Justicia movilizará a todas las autoridades policiales a nuestra disposición para desmantelar completamente y cerrar permanentemente cualquier operación que desafíe nuestras leyes y alimente el caos en todo el mundo”.
La incautación del barco, llamado Skipper, en diciembre fue la primera de una serie de acciones similares por parte de la administración republicana y marcó una dramática escalada en la campaña de Trump para presionar a Maduro cortando el acceso a los ingresos petroleros, que durante mucho tiempo han sido el alma de la economía de Venezuela.
Maduro fue arrestado en una operación estadounidense el mes pasado y llevado a Nueva York para enfrentar cargos de tráfico de drogas. Se declaró inocente, protestó por su captura y se declaró “presidente de mi país”. Después de su expulsión, varios barcos huyeron de la costa de Venezuela a pesar de la cuarentena impuesta por Trump a los petroleros sancionados, y las fuerzas estadounidenses rastrearon e interceptaron algunos de ellos hasta lugares tan lejanos como el Océano Índico.
La administración Trump decidió controlar la producciónrefinar y distribuir globalmente el petróleo de Venezuela y supervisar dónde fluyen los ingresos. Estados Unidos ha comenzado a levantar amplias sanciones para permitir que empresas extranjeras operen en Venezuela en un intento por revivir la atribulada industria petrolera.
Un juez de un tribunal federal de Washington debe aprobar la propuesta del gobierno de Estados Unidos de tomar posesión permanente del Skipper y su cargamento para que el petróleo pueda potencialmente venderse.
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El Departamento de Justicia alega que el petrolero transportaba petróleo de Irán y Venezuela alrededor del mundo, enarbolando banderas falsas para ocultar sus actividades ilegales, al mismo tiempo que proporcionaba ingresos a la Guardia Revolucionaria paramilitar de Irán, que Estados Unidos considera una organización terrorista extranjera.
“Debido a los esfuerzos coordinados de nuestros fiscales y socios encargados de hacer cumplir la ley, un petrolero fantasma que durante años transportó en secreto petróleo ilícito de Irán y Venezuela alrededor del mundo ha sido retirado de los mares”, dijo el Fiscal General Adjunto A. Tysen Duva, quien dirige la División Penal del Departamento de Justicia, en un comunicado.
“Las acciones de hoy son un paso importante para hacer que Estados Unidos y el mundo sean más seguros al detener el flujo de millones de dólares a organizaciones terroristas extranjeras”, dijo.
