“Este no es el camino correcto a seguir”, dijo Isaacman.
Un alto funcionario de la NASA, hablando en el contexto de Ars, señaló que la agencia espacial sufrió fugas de hidrógeno y helio durante los preparativos previos al lanzamiento de Artemis I y Artemis II, y estos problemas provocaron retrasos en el lanzamiento de meses.
“Si no recuerdo mal, el tiempo entre el Apolo 7 y el 8 fue de nueve semanas”, dijo el funcionario. “Lanzar SLS cada tres años y medio aproximadamente no es una receta para el éxito. Ciertamente, hacer de cada uno de ellos una obra de arte con grandes cambios de configuración tampoco ayuda al proceso, y estamos viendo claramente los resultados de eso, ¿verdad?”
El objetivo, por tanto, es estandarizar el cohete SLS en una única configuración para hacerlo lo más fiable posible y lanzarlo con una frecuencia de hasta 10 meses. La NASA volará el vehículo SLS hasta que haya alternativas comerciales para lanzar tripulaciones a la Luna, tal vez a través de Artemis V, como lo ordenó el Congreso, o tal vez incluso un poco más.
¿Están todos a bordo?
El funcionario de la NASA dijo que todos los contratistas principales de la agencia están de acuerdo con el cambio y que los altos líderes del Congreso han sido informados sobre los cambios propuestos.
La mayor oposición a estas propuestas aparentemente vendría de Boeing, que es el contratista principal de la Upper Exploration Stage, un contrato valorado en miles de millones de dólares para desarrollar un cohete más potente que se espera sea lanzado por primera vez a finales de esta década. Sin embargo, en un comunicado de prensa de la NASA, Boeing pareció ofrecer al menos cierto apoyo a los planes revisados.
“Boeing es un socio orgulloso de la misión Artemis y nuestro equipo se siente honrado de contribuir a la visión de la NASA para el liderazgo espacial estadounidense”, dijo Steve Parker, presidente y director ejecutivo de Boeing Defence, Space & Security, en el comunicado de prensa. “La etapa central SLS sigue siendo la etapa de cohete más poderosa del mundo y la única que puede transportar astronautas estadounidenses directamente a la Luna y más allá en un solo lanzamiento. A medida que la NASA establece un cronograma de lanzamiento acelerado, nuestra fuerza laboral y nuestra cadena de suministro están preparadas para satisfacer las crecientes necesidades de producción”.
Razones sólidas para cambiar Artemis III
El nuevo enfoque de la NASA hacia Artemis refleja un regreso a la filosofía del programa Apolo. A finales de la década de 1960, la agencia espacial llevó a cabo una serie de misiones tripuladas preparatorias antes del alunizaje del Apolo 11. Estos incluyeron el Apolo 7 (una prueba en órbita terrestre baja de la nave espacial Apolo), el Apolo 8 (una misión en órbita lunar), el Apolo 9 (un encuentro en órbita terrestre baja con el módulo lunar) y el Apolo 10 (una prueba del módulo lunar que desciende a la luna sin aterrizar).
Con su modelo Artemis anterior, la NASA se saltó los pasos dados por los Apolo 7, 9 y 10. En opinión de muchos funcionarios de la industria, este salto de Artemis II (un sobrevuelo tripulado a la Luna probando sólo el cohete SLS y la nave espacial Orion) a Artemis III y un alunizaje completo fue enorme y arriesgado.
La tripulación de Artemis II ensaya un ataque en el Edificio de Operaciones y Pago Neil A. Armstrong en el Centro Espacial Kennedy de la NASA.Fotografía: Joe Raedle/Getty Images
