Geothermal Lithium Energy (GEL) ha entregado la primera electricidad geotérmica del Reino Unido las 24 horas del día, los 7 días de la semana desde sus instalaciones de United Downs en Cornwall, lo que marca un gran paso adelante para la combinación de energías renovables del país y para la energía geotérmica del Reino Unido. Octopus Energy ha firmado un acuerdo a largo plazo para comprar al menos 3 megavatios de energía fija e independiente del clima de United Downs, suficiente para abastecer a 10.000 hogares.
En el Reino Unido, GEL ha comenzado por primera vez la producción comercial de carbonato de litio sin emisiones de carbono. que es la principal materia prima utilizada en las baterías recargables. Incluyendo la alimentación de coches eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía. Desde su puesta en marcha en febrero de 2026, la planta tiene una capacidad de producción de 100 toneladas.
En United Downs, GEL ha perforado más de 5 km para acceder a aguas naturalmente cálidas con temperaturas que superan los 190°C, las más altas jamás registradas en el Reino Unido. El calor produce electricidad las 24 horas del día, los 7 días de la semana. No importa el clima después de generar electricidad, el líquido se procesa para separar el carbonato de litio apto para baterías antes de inyectarlo nuevamente bajo tierra en un circuito cerrado.
Las instalaciones de United Downs se desarrollaron en colaboración con Exergy International. Exergy, proveedor italiano de tecnología detrás de más de 500 MW de capacidad geotérmica en operaciones en todo el mundo, es responsable del diseño, ingeniería, equipamiento y construcción de plantas de energía ORC. En el centro de su tecnología se encuentra la turbina de flujo radial de Exergy, que es especialmente adecuada para explotar eficientemente los recursos geotérmicos. Esto se debe a su diseño y a su gran flexibilidad para adaptarse a las condiciones cambiantes del fluido geotérmico en términos de flujo, temperatura y composición.
La tecnología de circuito binario de circuito cerrado permite la conversión del calor geotérmico en electricidad. sin liberar vapor a la atmósfera sin emisiones El diseño compacto de la planta también reduce su impacto ambiental y su huella visual. El sistema ha sido especialmente diseñado para adaptarse específicamente a las condiciones de temperatura y flujo del recurso de United Downs, optimizando la producción de electricidad renovable de referencia y al mismo tiempo garantizando el rechazo sostenible de los fluidos geotérmicos. Aprovechando la experiencia global de Exergy, la empresa ha trabajado con GEL desde la definición técnica inicial hasta la puesta en marcha de la planta. Esto ayudó a lanzar el primer proyecto integrado de energía geotérmica del Reino Unido. y sentar las bases para el desarrollo futuro.
El fluido geotérmico de United Downs proviene del pozo más profundo jamás perforado en tierra en el Reino Unido, a una distancia de más de 5 km. Esta agua contiene más de 340 ppm de equivalente de carbonato de litio (LCE) para baterías, lo que la convierte en una de las concentraciones más altas de litio del mundo. GEL pretende ampliar la producción a más de 18.000 toneladas por año durante la próxima década. Esto es suficiente para alrededor de 250.000 baterías de vehículos eléctricos al año, lo que equivale al 65% de las matriculaciones de BEV en el Reino Unido en 2024.
GEL tiene dos campos geotérmicos profundos adicionales en desarrollo en Cornwall. Se espera que produzca otros 10 megavatios de energía básica para 2030, según el Servicio Geológico Británico. Más de 200 gigavatios de calor térmico son suficientes para producir electricidad. Se puede producir en campos geotérmicos terrestres en el Reino Unido. Esto equivale a más de 100 centrales nucleares.
El Dr. Ryan Law, director ejecutivo de GEL, dijo: “Estamos orgullosos de estar a la vanguardia de este importante paso para el Reino Unido en la generación de electricidad y litio aprovechando los recursos bajo nuestros pies. Este es un gran paso adelante para la energía geotérmica en el Reino Unido y el inicio de nuestros planes de expansión. La energía geotérmica y la extracción de minerales importantes se ven naturalmente mejoradas por la presencia de recursos subterráneos. El líquido caliente rico en minerales que crea electricidad limpia también se puede procesar para recuperar materiales estratégicos como el carbonato de litio, por lo que la asignación de energía y los minerales Las plantas de extracción maximizan la inversión en pozos, reducen la alteración de la superficie del suelo y aceleran la transición para mantener el suministro interno en ambos sectores críticos, la instalación de United Downs demuestra que podemos hacerlo de una manera que beneficie al clima, las comunidades y la economía”.
Luca Pozzoni, director ejecutivo adjunto de Exergy International, opina que “Nos sentimos honrados de haber sido seleccionados para este proyecto pionero que contribuye a reducir las emisiones de carbono y al mismo tiempo agregar valor a la región. De cara al futuro, esperamos convertirnos en una parte estable y a largo plazo del panorama industrial local. Construir asociaciones sólidas y apoyar el crecimiento de la energía geotérmica en el Reino Unido”.
El Dr. Alan Whitehead, subsecretario de Estado para Seguridad Energética y Net Zero, añadió: “La primera iniciativa de energía geotérmica del Reino Unido marca un momento de innovación en la energía del Reino Unido, alimentando a miles de hogares con energía limpia y local. Ahora se produce litio sin carbono aquí mismo en el Reino Unido. Las empresas británicas están liderando el camino para asegurar los materiales necesarios para alimentar la próxima generación de automóviles eléctricos”.
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