El cohete lunar Artemis II SLS de la NASA con la nave espacial Orion regresa lentamente hacia el edificio de ensamblaje de vehículos en el Centro Espacial Kennedy el 25 de febrero de 2026. | Crédito de la foto: AP
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) ha añadido una nueva misión a su programa lunar Artemis que implica una prueba de acoplamiento de naves espaciales en la órbita de la Tierra antes de llevar a sus primeros astronautas a la Luna en más de medio siglo, revisando el esfuerzo lunar emblemático de Estados Unidos en medio de la presión competitiva de China.
La nueva misión Artemisa, planificada para 2027, es uno de los muchos cambios en el programa lunar que la agencia espacial estadounidense anunció el viernes (27 de febrero de 2026), a medida que China se acerca a su objetivo de un alunizaje tripulado para 2030, y los expertos en seguridad estadounidenses advierten que se necesitan más pruebas antes de que la NASA haga su intento tripulado de aterrizar en la Luna, ahora planeado como Artemis IV en 2028.
La NASA también canceló un esfuerzo para mejorar su cohete Sistema de Lanzamiento Espacial para centrarse en aumentar la producción y la velocidad de vuelo de ese cohete, que ha sido lento en relación con los cohetes más nuevos. La medida afecta el contrato de aproximadamente 2 mil millones de dólares de Boeing para construir una etapa superior SLS más potente, cuyos planes actuales han sido cancelados.
SpaceX de Elon Musk y Blue Origin de Jeff Bezos están desarrollando cada uno un módulo lunar de astronautas para el programa, en duelo por ser el primero en aterrizar en la Luna para la NASA. Boeing y Northrop Grumman construyen el SLS, que transporta la cápsula de astronautas Orion construida por Lockheed Martin, que llevará a los astronautas a uno de los módulos lunares en el espacio antes de aterrizar en la luna.
La nueva misión permitirá a la NASA practicar más antes de su tramo de alunizaje más ambicioso, planeado durante mucho tiempo para Artemis III. La agencia lanzó una prueba no tripulada de SLS y Orion en 2022 y tiene como objetivo el lanzamiento de Artemis II en abril, transportando a cuatro astronautas alrededor de la Luna y de regreso.
La misión Artemis III actualizada involucrará a Orion, con astronautas a bordo, demostrando su capacidad para acoplarse con uno o ambos módulos lunares en órbita terrestre baja. El proceso es un momento crucial en el camino de la agencia hacia la luna.
Publicado – 27 de febrero de 2026, 9:17 p. m. IST
