El año pasado, mientras el número de candidatos declarados y potenciales a gobernador fluctuaba constantemente, quienes siguen de cerca la política de California esperaron a que el campo se estabilizara y que encuestas independientes revelaran quién tenía realmente posibilidades de ganar.
Finalmente tenemos un elenco de nueve personajes demócratas y dos republicanos, y el miércoles recibimos una encuesta del Instituto de Políticas Públicas de California que divide el apoyo en cinco, que oscilan entre el 10% y el 14%, y seis, que al menos languidece en un solo dígito hasta ahora.
Sin embargo, la encuesta del PPIC no revela quiénes son los favoritos claros de los dos candidatos que competirán en la segunda vuelta de las elecciones primarias de junio en noviembre, y su fecha podría nublar aún más el panorama.
PPIC comenzó a votar el 3 de febrero, apenas cinco días después de que el último candidato demócrata, el alcalde de San José, Matt Mahan, se uniera al campo y cayera al final, a pesar de que se esperaba que fuera un contendiente importante con un generoso respaldo financiero de los magnates tecnológicos de Silicon Valley. Se puede suponer que Mahan tenía seguridad financiera antes de participar en la carrera.
Además, dos de los cinco candidatos de dos dígitos son republicanos (el ex comentarista de televisión Steve Hilton, que quedó primero con un 14%, y el sheriff de Riverside, Chad Bianco, con un 12%), aunque sería casi imposible para un republicano ganar la gobernación en un duelo cara a cara con un demócrata, dado el muy pobre historial de votantes del partido.
Pero genera preocupación entre algunos líderes demócratas de que si los nueve demócratas continúan la carrera, podrían fragmentar tanto el voto de su partido que Hilton y Bianco podrían completar un doblete en junio, dando al estado un gobernador republicano. Esta es una posibilidad remota, pero al menos teóricamente posible.
Katie Porter, ex miembro del Congreso que se postula para el Senado de los Estados Unidos en 2024 pero que no logró sobrevivir a las dos primeras primarias de ese año, es la demócrata mejor clasificada en la encuesta de PPIC con un 13%, lo que probablemente refleja el reconocimiento de su nombre que ha logrado en la carrera por el Senado.
El congresista Eric Swalwell (11%) y el multimillonario Tom Steyer, que ha saturado la televisión e Internet con anuncios pero obtuvo sólo el 10% de apoyo, completan los cinco primeros.
Los seis últimos – Mahan, el ex alcalde de Los Ángeles Antonio Villaraigosa, la ex contralora estatal Betty Yee, el superintendente de escuelas estatales Tony Thurmond, el ex fiscal general Xavier Becerra y el ex asambleísta Ian Calderón – comparten el 30% del electorado en la encuesta de PPIC. Y el 10% no pudo elegir.
Faltando poco más de tres meses para las primarias y sin un líder real (un escenario muy inusual dada la historia política del estado), la siguiente fase se llevará a cabo a puertas cerradas, con individuos ricos, sindicatos y otros grupos de interés que financian a los políticos demócratas decidiendo a quién apoyar.
Hacer campaña en California, donde hay millones de votantes, es una actividad muy costosa, y todos los candidatos, excepto Steyer, deben depender de financistas que organizan una elección en la sombra en la que votarán muy pocos grupos de interés adinerados.
Se podría suponer que Mahan tendrá todo el dinero que necesita para llevar a cabo una campaña creíble, pero los otros cinco candidatos de un solo dígito tendrán dificultades para continuar sus campañas si pierden las elecciones en la sombra.
Preocupados por el hecho de que dos republicanos terminen uno-dos en las primarias, los líderes demócratas también presionarán para que los cinco últimos se retiren para que los votantes del partido puedan unirse en torno a los pocos que están en la cima.
En pocas palabras, es un momento crítico para que quienes ingresan a la carrera demuestren su potencial para ascender en las filas y así ganar suficiente dinero para continuar haciendo campaña, o para armar sus tiendas.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
