La primera ronda del Florida Swing produjo algo. Muchos jugadores intentaron tiros desde obstáculos de agua, uno de los personajes más famosos del juego se retiró preocupantemente y a un pájaro incluso le cortó la cola un favorito antes del torneo. Nada afectado por todo eso fue nada menos que Austin Smotherman, quien abrió el Cognizant Classic 2026 con un sensacional 9 bajo par 62 para tomar la ventaja de la primera ronda por solo un golpe sobre Nico Echavarría.
“Teniendo dos semanas libres, hoy vine aquí muy emocionado de competir”, dijo Smotherman. “Me alegro de haber llegado temprano al tee hoy, no tener que esperar y poder ver a todos los demás haciendo lo que estaban haciendo. Pero sólo quería llegar al campo de golf. Sentí que el juego iba bien”.
“Honestamente, no juego mucho en casa, solo descanso cuando puedo, sabiendo que estoy a punto de jugar tantas semanas como sea posible hasta que mi esposa dé a luz a nuestro tercer hijo aquí el 23 de marzo. Esta semana, resolviendo las cosas sola en la carretera, siguió el partido. Fue una ronda bastante fácil en un campo de golf que no debería haber sido tan fácil. Me sentí bastante bien”.
Smotherman comenzó su torneo con un par de birdies en los primeros cinco hoyos antes de arder en el turn. Hizo seis birdies consecutivos del 7 al 12 para ponerse a la cabeza. Un birdie en el par 5 puso su nombre solo como el mejor clasificado el jueves.
Mientras Smotherman y algunos de sus colegas disfrutaron de la tranquilidad de la mañana, el cinco veces campeón de Majors, Brooks Koepka, y los que salieron por la tarde enfrentaron un desafío diferente. A medida que el viento aumentó durante el día, los jugadores tuvieron la tarea de navegar en un PGA National más difícil, aunque históricamente sigue siendo un torneo relativamente tranquilo.
Después de haber soportado dos torneos frustrantes en la costa oeste debido a algunos errores graves de golpe, Koepka ingresó al Cognizant Classic con un entusiasmo renovado en el campo. Sin embargo, cuando continuó usando el putter TaylorMade Spider, siguió obteniendo los mismos resultados.
El nativo de Florida pasó tranquilamente la tercera ronda, obstaculizado tanto por su juego en cancha de césped como por la forma en que finalizó. La conexión más notable de Koepka se produjo desde 36 pies en el sexto par 4 para el primero de dos birdies. Desafortunadamente, su segundo putt más largo desde 5 pies y 5 pulgadas llegó en el par 3 del 17 con un doble bogey 5, intercalado entre otros dos 5 en la tarjeta.
Daniel Berger dijo de Koepka: “Disparó tres, así que no creo que haya jugado lo mejor posible. “Obviamente fue un momento difícil a los 17 años, pero si hay algo que sé es que puede cambiar las cosas en un instante. Espero que mañana salga y juegue bien”.
Líder
1. Austin Smotherman (-9): Si vas a disparar 62 en el PGA National, tendrás que hacer una buena cantidad de putts, y eso es exactamente lo que hizo Smotherman. El jugador de 31 años embocó el putt a 132 pies, realizando más de tres golpes con el palo plano en la mano y haciéndolo mientras despejaba 17 greens en el tiempo reglamentario. Esto último será más importante el viernes, cuando abandone el campo por la tarde, cuando se espera que las condiciones mejoren.
“Siento que sólo quiero hacer buenos tiros en la línea alta todo el día y estar cómodo”, dijo Smotherman. “Esta semana, por primera vez no utilicé la línea en la pelota de golf, pero siento que simplemente ayuda a estos greens. Hay mucho movimiento y velocidad, y luego seguir el viento, no ajustar y ser muy consciente de esa línea, así que siento que es bastante liberador”.
“La longitud de los putts que estaba haciendo fue divertida, pero también sentí que acerté muchos buenos putts. Un par salvado en 15 para mantener las cosas en marcha, un par salvado en 6 después de un mal putt tardío, eso mantiene las cosas en marcha. Entonces, cuando suceden esas cosas y luego llega un putt largo, las estás robando, y luego golpeas uno cercano, y sigues construyendo esos hoyos. Antes de que te des cuenta, ya terminaste, y aquí estamos”.
Competidor
2. Nico Echavarría (-8)
T3. Taylor Moore, Jackson Suber, Daniel Berger, Kevin Roy, Kristoffer Reitan (-4)
T8. Keith Mitchell, Joel Dahmen, Michael Brennan, Aaron Rai y otros nueve (-3)
No fue Smotherman quien lideró la carrera en golpes ganados el jueves, sino Echavarría. El dos veces ganador del PGA Tour se ha perdido cuatro cortes en cinco aperturas para comenzar la temporada 2026 y su única aparición el fin de semana fue entre los 10 primeros en Pebble Beach. A pesar de la agitación, Echavarría insiste en que su juego ha terminado y el jueves fue prueba de ello, ya que también pasó por el PGA National sin perder un solo tiro.
“No fue el mejor comienzo de año, pero jugué muy, muy bien en Pebble y esos eventos emblemáticos te dan muchos puntos, así que estoy contento con eso”, dijo Echavarría. “El campo de golf no está muy lejos, y hoy diría que ser paciente y simplemente disfrutarlo iba a ser la clave del día, y lo hicimos”.
Cómo reaccionan los jugadores al PGA National
Desde la temporada 2006-23, 11 golfistas han obtenido 10 puntos bajo par o más en la PGA National. En 2025, 38 jugadores lograron la hazaña y Jake Knapp incluso disparó 59. Ahora, ha habido algunos cambios entre esos dos períodos, incluido el campo supervisado y el hoyo 10, par 4, que se cambió a un par 5, ajustando las puntuaciones de los jugadores al par.
Sin embargo, si el año pasado (y el jueves) fue un indicio de la dificultad de este campo de golf, probablemente sea justo decir que este no es oficialmente el PGA National de su padre. Entonces, ¿por qué es eso? Pregúntele a Billy Horschel, un nativo de Florida que habló sobre lo que sucedió en el lugar.
“Hablé de ello el año pasado. Es un campo de golf realmente bueno. Es un campo de golf muy justo. Cuando sopla fuerte, es un desafío y cuando es tan benigno como lo es hoy, es transitable”, explicó Horschel. “Hace unos años, el terreno rugoso era más largo y luego comenzaron a recortar y luego a supervisar el campo de golf. Mire, creo que el Tour tiene mala reputación y eso no es nada en contra de los propietarios de PGA National. Entiendo dónde quieren la supervisión… Esto no es sólo PGA National; involucra muchos de los campos en los que hemos jugado a lo largo de los años”.
Retirada ansiosa de Will Zalatoris
Bueno, al menos no fue una remontada para él, pero su retirada justo antes de la hora de salida de la Ronda 1 dejó a Zalatoris un poco nervioso. Según el PGA Tour, Zalatoris tuvo que abandonar el campo debido a una lesión en el tobillo izquierdo mientras este derecho enjuto estaba en las instalaciones de práctica del PGA National, preparándose para su primer partido antes de que su nombre saliera del tee.
Zalatoris abrió su temporada terminando entre los 20 primeros en The American Express antes de perder el corte en el Farmers Insurance Open. Zalatoris, que alguna vez fue un contendiente habitual en los grandes campeonatos, ha caído al puesto 252 en el ranking mundial oficial de golf y no se ha clasificado para ninguno de los cuatro grandes campeonatos de la temporada 2026.
Probabilidades y selecciones actualizadas de Cognizant Classic 2026
Tasa de aprobación borradorReyes Apuestas deportivas
- Nico Echavarría: 9/2
- Austin Smotherman: 5-1
- Daniel Berger: 12-1
- Kristoffer Reitán: 12-1
- Keith Mitchell: 20-1
- Rasmus Hojgaard: 24-1
- Kevin Roy: 24-1
El juego matutino volverá a ser más fácil el viernes, lo que le dará a alguien como Michael Brennan la oportunidad de tomar la delantera. El novato del PGA Tour tiene marca de 35-1 después de un primer 68 en el que acertó 12 de 14 calles para complementar su increíble longitud desde el tee. El juego corto estuvo un poco descuidado, pero si puede solucionarlo, tendrá posibilidades de cara al fin de semana.
