Un vehículo eléctrico Leapmotor en el Salón del Automóvil de Turín en septiembre. (Giuliano Berti/Bloomberg)
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Stellantis NV está considerando utilizar la tecnología de vehículos eléctricos de su socio chino Leapmotor para ayudar a reducir los costos en sus marcas europeas de mercado masivo como Fiat, Opel y Peugeot, según personas familiarizadas con los planes.
El fabricante está evaluando una ampliación del alcance de su empresa conjunta con Leapmotor para acceder a la tecnología de batería y tren motriz de vehículos eléctricos más avanzada de la compañía china, dijeron las personas, que no quisieron ser identificadas durante las deliberaciones internas. Stellantis en Europa vende actualmente modelos Leapmotor como el SUV C10 a través de su red de concesionarios.
Las negociaciones se encuentran en una etapa temprana y cualquier acuerdo necesitaría superar obstáculos relacionados con la protección de datos cuando se utiliza tecnología de China, dijeron las personas. Los socios también deben abordar las regulaciones estadounidenses que prohíben la importación o venta de vehículos conectados con tecnologías vinculadas a China o Rusia a partir de 2027. Aun así, la pareja pretende cerrar un acuerdo dentro de un año, dijeron las personas.
Sería la primera vez que un importante fabricante de automóviles occidental confía en los fundamentos y el software de los vehículos de una empresa china para reforzar sus modelos en Europa. Las acciones de Stellantis han bajado un 31% desde principios de año.
Stellantis dijo que su empresa con Leapmotor tiene como objetivo combinar las fortalezas de ambos socios con discusiones periódicas sobre posibles formas de ampliar la cooperación. Se negó a hacer más comentarios. En una presentación del 26 de febrero, la compañía dijo que “2025 fue un año de implementación estratégica para la asociación, sentando las bases para una integración más profunda”.
Ambas empresas tienen “una asociación técnica que nos ayudará a alcanzar un mayor nivel de competitividad, especialmente con los coches eléctricos, y es muy importante para Europa”, dijo el director ejecutivo de Stellantis, Antonio Filosa, durante una conferencia telefónica con analistas el 26 de febrero.
Los representantes de Leapmotor no pudieron hacer comentarios de inmediato.
Un pacto ayudaría a Stellantis a ahorrar en gastos de desarrollo y proporcionaría un atajo para competir mejor con BYD Co. y MG de China en Europa, así como con rivales locales como Volkswagen AG y Renault SA. El fabricante está reduciendo su estrategia de vehículos eléctricos y a principios de este mes amortizaciones y cargos anunciados de £22,2 mil millones ($26,1 mil millones), parte de un esfuerzo más amplio para frenar una caída en la participación de mercado y las ganancias. El fabricante de automóviles también cambió el tamaño o canceló algunas empresas conjuntas de baterías en medio de la crisis eléctrica.
Como parte del reinicio, Stellantis resucita el potente Hemi V8 Motor para tu marca de camionetas Ram. En Europa, la compañía está volviendo a colocar motores diésel en modelos como el Opel Astra y el Peugeot 308 y ha estado introduciendo una versión híbrida de su Fiat 500. Aunque se ha profundizado la cooperación con Zhejiang Leapmotor Technologies Inc.
VW, también bajo presión para alcanzar a sus rivales chinos, está fabricando vehículos eléctricos en la plataforma de Xpeng Inc. y su marca Audi está utilizando tecnología de su socio SAIC, aunque los modelos no están a la venta fuera de China. El nuevo Twingo eléctrico de Renault, que pronto saldrá a la venta en Europa, depende de las operaciones de I+D del fabricante francés en China para su diseño y tecnología.
Los fabricantes están compitiendo para mantenerse al día con la velocidad de desarrollo y reducción de costos de China, y los fabricantes locales a menudo lanzan vehículos nuevos al mercado dos veces más rápido. A nivel local, los compradores se están alejando de marcas occidentales como VW, mientras que modelos atractivos como el crossover Seal de BYD se están dirigiendo con éxito a los compradores en Europa.
La aventura de Stellantis con Leapmotor se remonta a 2023, creada por el entonces director ejecutivo Carlos Tavares, cuyo amplio esfuerzo de reducción de costos empeoró cuando la calidad y la gama de modelos se vieron afectadas. El acuerdo incluía que Stellantis adquiriera una participación del 20% en Leapmotor por valor de 1.100 millones de dólares (el año pasado se diluyó al 15%) y estableciera una empresa conjunta llamada Leapmotor International.
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Desde entonces, Leapmotor, parte de una nueva generación de ágiles fabricantes de automóviles chinos que incluye a Xiaomi Corp., ha comenzado a ofrecer tres modelos en la red de distribución europea de Stellantis, junto con los Citroën C3 y los Fiat 500. Después de comenzar el ensamblaje inicial en Polonia, la compañía planea fabricar vehículos este año en las instalaciones de Stellantis en Zaragoza, España.
Un pacto más amplio con Leapmotor se produciría a medida que Stellantis se recupere de las pérdidas de participación de mercado en Estados Unidos y Europa. Filosa, que asumió el cargo en junioSe espera que revele sus próximos pasos estratégicos en un día de mercados de capitales en mayo, después de revelar acusaciones peores de lo esperado que hicieron que las acciones cayeran un 25% el 6 de febrero.
La compañía está cosechando algunos beneficios iniciales de la promesa del año pasado de invertir alrededor de 13 mil millones de dólares en EE.UU.su mayor beneficio liderado por las marcas Jeep, Ram y Dodge. Para Europa, los próximos pasos son menos claros: las fábricas luchan contra el exceso de capacidad y la feroz competencia perjudica los retornos.
