Graves apunta a la votación de primavera sobre un paquete de transporte de 550 mil millones de dólares

WASHINGTON — El presidente del influyente panel de transporte de la Cámara de Representantes dijo a los funcionarios estatales que el pase obligatorio de este año factura de carretera está en camino de ser considerado ya en marzo.

Poco después de la consideración del proyecto de ley por parte del comité, el presidente del Comité de Transporte e Infraestructura, Sam Graves (R-Mo.), sugirió que la cámara en pleno probablemente lo votaría antes del verano, antes de la fecha límite de autorización del 30 de septiembre.

“Todo el mundo quiere que esto se haga y a tiempo”, dijo Graves a los miembros de la Asociación Estadounidense de Funcionarios Estatales de Carreteras y Transporte el 25 de febrero. El grupo se reunió en la capital del país para su foro político anual.

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“Así que este es el proyecto de ley de carreteras más importante, en mi opinión, el más importante que jamás hayamos presentado”, continuó Graves. “Y la razón es que nunca hemos tenido un momento en el que la brecha entre lo que tenemos y lo que necesitamos sea tan grande. Es enorme”.

Al hacer un avance de la legislación, Graves explicó que el comité liderado por los republicanos puede esperar debatir disposiciones que sumarían alrededor de $550 mil millones para operaciones que rigen el sistema de transporte de la nación. Al calificar el proyecto de ley de “tradicional”, daría prioridad a los corredores de transporte de superficie, como autopistas, caminos y puentes. El proyecto, añadió Graves, buscaría agilizar los procesos federales de obtención de permisos ambientales, así como posiblemente reestructurar los métodos de financiamiento de carreteras.

Los aportes de colegas en el Capitolio y partes interesadas relevantes informarán la trayectoria política del proyecto de ley. “Tendremos tantas solicitudes como podamos de partes interesadas y miembros en el idioma base”, dijo Graves. “Quiero que todos acepten esta legislación”.

En lugar de responder exclusivamente a preocupaciones de épocas anteriores, Graves dijo a los líderes de AASHTO que el proyecto de ley estaría diseñado para adelantar las próximas dos décadas de operaciones de transporte en el país. Citó el aumento de los servicios de viajes compartidos como Uber y Lyft como ejemplos de cuán rápido pueden cambiar los sistemas de conectividad multimodal, argumentando que las agencias gubernamentales deben responder al momento específico de una miríada de tecnologías emergentes.

“Estamos tratando de pensar fuera de lo común y poder avanzar”, dijo el presidente. “Queremos dar a las empresas la oportunidad de planificar y luego ajustar e invertir en lo que están haciendo”.

El representante Rick Larsen (demócrata por Washington) se hizo eco de las opiniones del presidente e insistió en que la próxima medida reflejaría las prioridades bipartidistas en materia de infraestructura y transporte. Al otro lado del Capitolio, los líderes del Senado planean anunciar un cronograma para la consideración de su versión del proyecto de ley de carreteras. La presidenta del Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas, Shelley Moore Capito (RW.Va.), señaló la posibilidad de debatir la versión del Senado antes del verano. Capito enfatizó la necesidad continua de modernizar los corredores de transporte terrestre y alcanzar una solución financiera a largo plazo para las operaciones de carreteras federales.

El año pasado, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles otorgó una calificación D+ a la red de carreteras del país a pesar de observar algunos avances. (Kozmoat98/Getty Images)

El Congreso tiene la tarea de identificar una fuente de financiamiento sostenible para las operaciones de carreteras. No se espera que los ingresos del Fondo Fiduciario Federal de Carreteras alcancen los niveles requeridos hasta dentro de dos años. El fondo, que ayuda a mantener los corredores de transporte terrestre, se sustenta en ingresos insuficientes del impuesto federal sobre el gas y el diésel. Estas tarifas fueron fijadas por el Congreso en 1993.

El comité de la Cámara analizó propuestas de políticas para programas de transporte terrestre como parte de legislación futura. Las solicitudes de los panelistas de Graves van desde aumentos de fondos para programas de mitigación de inundaciones y resiliencia a condiciones climáticas severas hasta mejorar los corredores de última milla y la conectividad de la cadena de suministro.

Legisladores como la representante Harriet Hageman (R-Wyo.), miembro de alto rango del Comité de Recursos Naturales, pidieron recientemente a los líderes del Congreso que amplíen el uso de fondos obligatorios, o de fórmula, para proyectos de carreteras de gran valor. En una audiencia en enero, señaló: “Quiero cambiar brevemente de tema e instar al comité a priorizar la flexibilidad para que las comunidades estatales y locales utilicen los dólares para carreteras a través de una fórmula de financiación, al tiempo que moderniza las restricciones burocráticas obsoletas que retrasan la finalización de proyectos de infraestructura vitales, conocidas como financiación de fórmula, y al mismo tiempo moderniza las restricciones burocráticas obsoletas que retrasan la finalización de proyectos de infraestructura vitales”.

El año pasado, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles otorgó una calificación D+ a la red de carreteras del país a pesar de observar algunos avances. ASCE determinó: “Aunque se están logrando avances significativos, todavía enfrentamos una brecha de inversión sustancial. La brecha aumenta a medida que los sistemas de infraestructura existentes continúan envejeciendo y aumentan las demandas sobre esos sistemas”.

Las operaciones actuales en carreteras federales están bajo autorización del Congreso hasta septiembre. Los programas de carreteras federales se autorizaron por última vez como parte de la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura de la era Biden de 1,2 billones de dólares.