Un grupo de productores de baterías y energía geotérmica con sede en el Reino Unido ha puesto en funcionamiento la primera planta de energía geotérmica profunda del país. Compañía de ingeniería geotérmica limitada (GEL) El 26 de febrero, dijo que la central eléctrica de United Downs en Cornwall estaba produciendo 3 megavatios de electricidad junto con la primera instalación de producción de carbonato de litio a escala comercial del país.
GEL ha firmado un acuerdo de compra de energía con Energía del pulpoUna empresa de producción y suministro de energía del Reino Unido que también opera en Estados Unidos. Para suministrar energía a los clientes del grupo, GEL tiene otros dos campos geotérmicos profundos en desarrollo en Cornwall. Se espera que esos proyectos produzcan otros 10 megavatios de energía geotérmica para 2030. Las autoridades dijeron que el Servicio Geológico Británico estima que se podrían generar más de 200 gigavatios de energía a partir de fuentes geotérmicas terrestres.
“Los costos siguen siendo demasiado altos”, dijo el fundador de Octopus Energy, Greg Jackson. Y la respuesta es más energía renovable producida a nivel nacional”. “Por primera vez, estamos llevando energía geotérmica profunda a los hogares británicos, proporcionando una fuente de energía limpia y estable justo debajo de nuestros pies. Proyectos como United Downs muestran cómo el Reino Unido puede reducir los costos y las emisiones de carbono aprovechando cada gramo de nuestro potencial renovable”.
Producción de carbonato de litio
La producción comercial de GEL de carbonato de litio sin emisiones de carbono, una materia prima clave utilizada en la producción de baterías recargables, estará disponible comercialmente. GEL, que apoya a las industrias de vehículos eléctricos y almacenamiento de energía del Reino Unido, dijo que la planta tiene capacidad para producir 100 toneladas de carbonato de litio por año. La compañía dijo el jueves que los fluidos geotérmicos en United Downs utilizados para plantas de energía “provienen del pozo más profundo jamás perforado en suelo del Reino Unido”, a una profundidad de más de 5 kilómetros, dijo el grupo. “El agua que sube a la superficie contiene más de 340 partes por millón (ppm) de carbonato de litio equivalente (LCE), lo que la convierte en una de las concentraciones más altas de litio del mundo. GEL pretende escalar la producción a más de 18.000 toneladas por año durante la próxima década, suficiente para alimentar aproximadamente 250.000 baterías de vehículos eléctricos por año, o el 65% de los registros de vehículos eléctricos de batería (BEV) del Reino Unido para 2024”.
Rachel Reeves, Ministra de Hacienda del Reino Unido, dijo: “Tenemos el plan económico adecuado para construir una economía más fuerte y segura, reduciendo la deuda nacional. Crear condiciones para la inversión y el crecimiento en todas partes del país y reducir el coste de la vida. Por eso estoy deduciendo £150 (230 dólares) de las facturas de energía de los hogares en el presupuesto y aumentando la inversión en nuevos proyectos de infraestructura y energía limpia. Este proyecto pionero es una gran oportunidad para que Cornwall desbloquee la inversión, impulse el crecimiento económico, apoye el empleo y establezca la región como un actor clave en la seguridad energética del Reino Unido”.
Charlotte Adams, directora ejecutiva del Centro Geotérmico Nacional del Reino Unido, envió un correo electrónico energía dijo: “La apertura de la central geotérmica de United Downs es un momento histórico para el Reino Unido. Muestra que el Reino Unido puede liderar el camino en innovación geotérmica y aprovechar el potencial bajo nuestros pies. La geotermia profunda proporciona energía renovable estable y local que fortalece la seguridad energética. Reducir las emisiones de carbono y el calor y la electricidad y apoyar el crecimiento de la región con un marco político apropiado a largo plazo. Esta tecnología se puede ampliar rápidamente en todo el país. Al suministrar electricidad y calor confiables desde las profundidades subterráneas. Estamos demostrando que ha crecido. En el interior, las soluciones de energía sostenible pueden impulsar el apoyo empresarial y crear beneficios económicos y ambientales sostenibles para el país”.
Aspectos destacados de la instalación.
GEL destaca los beneficios de la instalación de United Downs. El grupo señala que la planta de energía geotérmica es “una nueva fuente de energía renovable local… ofrece acceso las 24 horas del día, los 7 días de la semana a energía terrestre básica a partir de recursos renovables previamente no explotados. Esto reduce la dependencia del equilibrio energético importado para sustentar la energía eólica y solar”. El grupo también destacó la importancia de la planta en la “Seguridad de los minerales críticos… El suministro nacional de litio respalda al sector automotriz del Reino Unido y cumple con los requisitos de las Reglas de Origen de 2027, lo que reduce significativamente la huella de carbono del almacenamiento en baterías”. GEL también dijo que proporciona “estabilidad de precios de la energía, brindando los beneficios de la energía limpia y aumentando directamente la estabilidad de precios para los hogares británicos”.
“Estamos orgullosos de estar a la vanguardia de este importante paso para el Reino Unido. Produce electricidad y litio aprovechando los recursos que tenemos bajo nuestros pies”, afirmó el Dr. Ryan Law, director ejecutivo de GEL. Este es un gran paso adelante para la energía geotérmica en el Reino Unido y el inicio de nuestros planes de expansión. La energía geotérmica y la extracción de minerales críticos son naturalmente complementarias ya que comparten el mismo recurso subterráneo. Los fluidos calientes ricos en minerales que crean electricidad limpia también se pueden procesar para recuperar materiales estratégicos como el carbonato de litio. Por lo tanto, combinar energía geotérmica y plantas de extracción de minerales maximiza la inversión en pozos, minimiza la alteración del subsuelo y acelera la transición para asegurar el suministro interno en ambos sectores clave. Las plantas demuestran que podemos hacer esto de una manera que beneficie al clima, a las comunidades y a la economía”.
El Dr. Alan Whitehead, Secretario de Estado del Departamento de Seguridad Energética y Net Zero, dijo: “La primera energía geotérmica del Reino Unido representa un momento de innovación para la energía del Reino Unido, alimentando a miles de hogares con energía limpia, local, basada en litio y sin emisiones de carbono que ahora se produce aquí mismo en el Reino Unido. Las empresas británicas están liderando el camino para asegurar los materiales necesarios para impulsar la próxima generación de automóviles eléctricos”.
Las instalaciones de United Downs se desarrollaron en colaboración con Exergy International. GEL, un proveedor de tecnología italiano con más de 500 MW de capacidad geotérmica en operaciones en todo el mundo, cuenta con el respaldo de Kerogen-CX y Thrive Renewables plc, con apoyo para el desarrollo de litio del Fondo de Transformación Automotriz del gobierno del Reino Unido.
Jason Cheng, director ejecutivo de Kerogen-CX, dijo: “United Downs es un hito importante para la geotermia del Reino Unido y una sólida validación de nuestra estrategia de inversión. Creemos que el sector se encuentra en un punto de inflexión y estamos comprometidos a ampliarlo en el Reino Unido y Europa. La geotermia representa una oportunidad convincente para impulsar el crecimiento económico mientras se avanza en la descarbonización sistemática y se promueve la transición energética, con una rápida expansión en toda Europa y un potencial terrestre de varios gigavatios en Gran Bretaña. Existe una clara oportunidad de expandirse de manera segura, calefacción doméstica siempre encendida y fuentes de energía renovables”.
“Nos sentimos honrados de haber sido seleccionados para este proyecto pionero, que ayuda a reducir las emisiones de carbono y al mismo tiempo agrega valor a la región”, dijo Luca Pozzoni, director ejecutivo adjunto de Exergy International. Esperamos convertirnos en una parte estable y a largo plazo del panorama de la industria local. Construir asociaciones sólidas y apoyar el crecimiento de la energía geotérmica en el Reino Unido”.
—David Proctor es editor senior en POWER
