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Todos los que crecieron en la “Isla de Gilligan” conocen a Russell Johnson como el siempre ingenioso profesor Roy Hinckley, Ph.D. Pero pocos lo conocen como un héroe de guerra. Mientras servía como piloto de la Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial, el avión de Russell fue derribado sobre una isla tropical en Filipinas. Él y la mayoría de los otros soldados muertos fueron rescatados poco después, pero el copiloto del actor murió en el incidente.
Aunque sólo duró tres temporadas, gracias a su acuerdo de distribución y a sus múltiples películas posteriores, “La isla de Gilligan” fue una parte querida de la infancia durante muchas generaciones. Por ejemplo, hay muchos niños de los años 60, 70 e incluso 80 que sienten curiosidad por lo que pasó hoy, o Del elenco de “La isla de Gilligan” que sigue vivo. Pero igual de interesantes son las historias de lo que pasó el equipo antes de ser elegido para la exitosa comedia de CBS.
Para ese caso particular Russell Johnson, que no sólo se jubiló como profesor Pero tuvo una carrera estable y relativamente no controvertida antes de su muerte en 2014. Sin embargo, antes de ser elegido para el programa, el hombre que interpretó al profesor experimentó el tipo de drama que aquellos de nosotros que vivimos en la era de las redes sociales solo podemos imaginar. Nacido en 1924, Johnson perdió a su padre y a un hermano a causa de una neumonía antes de alistarse en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y servir en la Segunda Guerra Mundial. Fue derribado durante su despliegue en el teatro del Pacífico. Afortunadamente, a diferencia del hundimiento del SS Mino, Johnson fue rescatado poco después, pero de todos modos toda la terrible experiencia suena aterradora.
Russell Johnson vivió una experiencia desgarradora cuando su avión fue derribado
El mundo ha evitado un conflicto verdaderamente global desde el final de la Segunda Guerra Mundial, lo que significa que ha pasado mucho tiempo desde que los protagonistas de Hollywood también eran veteranos de guerra. James Stewart ya no era el mismo actor después de la Segunda Guerra Mundialdonde voló en varias misiones para la Fuerza Aérea de EE. UU. y obtuvo múltiples medallas. Pero el avión de Stewart nunca fue derribado del cielo. Por otro lado, Russell Johnson también voló en varias misiones para la Fuerza Aérea y en una ocasión se encontró bajo fuego enemigo que derribó su bombardero y otros dos.
En su libro, “Aquí en la isla de Gilligan” El actor escribió: “Lo creas o no, la idea de estar en una isla me atraía mucho hasta hace poco. Como bombardero en la Segunda Guerra Mundial, me derribaron en una y mi carrera en la década de 1960 me dejó atrapado en una”. Johnson sirvió como bombardero B-24, volando en misiones sobre el Océano Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Fue durante una de esas operaciones que lo mataron a tiros en un pueblo de Filipinas llamado Zamboanga.
El 4 de marzo de 1945, Johnson se embarcó en su misión número 44, durante la cual se le asignó la tarea de comandar una ametralladora calibre .50 y disparar desde un bombardero B-25. Como relata el actor en su libro, el avión volaba a unos 50 pies sobre el agua cuando los japoneses “dispararon ambos motores de nuestro avión con ráfagas de veinte y cuarenta milímetros”. Ya descendiendo, el avión recibió otro impacto directo, enviando metralla por el interior del avión y rompiendo ambos tobillos de Johnson. “Mató al operador de radio que estaba a mi lado”, escribió el actor. “Sólo estaba en su octava misión”.
Russell Johnson obtuvo el Corazón Púrpura por realizar su misión más peligrosa
Junto con el Russell Johnson, otros dos bombarderos B-25 también fueron derribados el mismo día. Afortunadamente, la mayoría de los soldados sobrevivieron. En “Aquí en la isla de Gilligan”, Johnson recuerda cómo, después de sobrevivir al accidente, él y sus camaradas no estuvieron fuera de peligro. “Estábamos en un estrecho de agua de sólo unos pocos kilómetros de ancho entre Zamboanga y una isla llamada Basilan”, escribió. “Pudimos ver a los japoneses persiguiéndonos en barcos”.
Afortunadamente, los aviones estadounidenses cercanos dispararon rápidamente contra los barcos japoneses. Después de una hora en el agua, Johnson y su equipo fueron rescatados por el Servicio de Rescate Aéreo-Marítimo del Ejército y llevados de regreso a su base en las Islas Halmahera. Un informe dice en este incidente.Toda la tripulación varada sobrevivió excepto uno, que abandonó el barco de rescate y “de repente desapareció bajo las olas”.
Por sus esfuerzos en esa misión, Johnson recibió el Corazón Púrpura y obtuvo varias otras condecoraciones antes de ser dado de baja honorablemente como primer teniente el 22 de noviembre de 1945. Después de dejar la Fuerza Aérea, Johnson aprovechó el GI Bill que le permitió inscribirse en el Actors Lab en Hollywood. En ese sentido, la carrera militar de Johnson y su experiencia varado cerca de una isla en Filipinas fueron en gran medida responsables de que en 1963 quedara varado con otros náufragos en la “Isla Gilligan”. A pesar de Johnson inicialmente se arrepintió de haber interpretado al profesor en “La isla de Gilligan”. Finalmente hizo las paces con ello, lo que debió haber sido difícil. Pero ciertamente fue mucho más fácil que recuperarse de haber sido literalmente disparado desde el cielo.
