Hace décadas, convertirse en médico parecía la opción obvia. La gente preguntaba: “¿Por qué no?”
Hoy la pregunta ha cambiado: “¿Por qué hiciste eso?”
Soy médico. Me gradué de UCLA y ahora soy residente de anestesiología en Mount Sinai. También ayudo a miles de médicos a ingresar a la facultad de medicina cada año. Cuando veo médicos que abandonan la medicina o que se alejan antes de avanzar, no creo que sean débiles o irracionales.
Creo que están respondiendo genuinamente a un sistema que lo exige todo.
Por eso, cualquiera que esté pensando en convertirse en médico, es importante pensar en el consentimiento informado. Para los pacientes, el consentimiento informado se produce cuando comprenden los riesgos, beneficios y alternativas antes de aceptar el tratamiento.
La profesión médica merece el mismo escrutinio.
Engranaje reemplazable
Uno de los primeros riesgos del que la gente rara vez habla es lo reemplazable que eres dentro de la máquina médica más grande.
Recuerdo una noche que la UCI estaba llena, la UCI no aceptaba al paciente y continuamos con la cirugía de todos modos, esperando que la cama de la UCI se abriera mágicamente. No sucedió. Terminé manejando solo la UCI improvisada en el quirófano durante horas. Era el viernes por la noche. Toda mi noche se había ido.
En ese momento me di cuenta: no tenía fuerzas. Yo era sólo un engranaje de una enorme máquina a la que no le importaba mi tiempo, mi fatiga o mi vida fuera del hospital. Sí, agradezco todos los días la oportunidad de cuidar a personas reales con familias reales. Me encanta que tengo la capacidad. Literalmente uso mis manos y mi mente para ayudar a los pacientes en los días más aterradores de sus vidas. ¿Pero este es el costo?
Muerte por miles de trozos de papel.
El otro peligro es lo que creo que es la muerte por miles de trozos de papel. Cada uno en medicina tiene diferentes motivaciones, aunque a todos nos gusta pensar que estamos comprometidos con la atención al paciente. Las enfermeras trabajan por turnos y no ganan nada cobrando más rápido. Los técnicos, el personal de limpieza, los cirujanos y los anestesiólogos trabajan bajo diferentes presiones.
No culpo a nadie. Recién estoy notando que el diseño de los sistemas conduce a sus resultados. Este sistema no está diseñado de manera coherente para respetar a todos los proveedores trabajadores que atienden a nuestros pacientes.
Incluso durante la anestesia, cuando se acerca la fecha límite para el pago de horas extras/horas extras, se puede sentir el cambio sutil en el comportamiento. Nadie es malo y nadie es perfecto, pero el desequilibrio se exacerba. A lo que conduce es a una total falta de previsibilidad. Dejas de esperar que tu día termine a una hora determinada. Deja de hacer planes. Incluso si realmente amas la medicina, te ves obligado a ceder el control de tus noches, fines de semana y días festivos de forma indefinida.
El costo emocional
Luego están los mínimos, que son devastadores. Una vez cuidé a un paciente muy joven que estaba siendo sometido a otro trasplante de hígado. Su enfermedad había progresado tanto que ya le costaba respirar. Conocí a sus padres y a su hermano.
Tenía el pelo recogido en cuidadas trenzas y estaba claro que estaba aterrorizada. Su hermano habló de cómo cuando se despierta va al 7-Eleven y que puede conseguir cualquier sabor de ICEE que quiera porque se lo merece después de todo lo que ha pasado.
Ella no sobrevivió a la operación.
Hicimos todo lo que pudimos y aún así lo perdimos. Todavía recuerdo los casi 100 hemoderivados que les suministré personalmente. Recuerdo que recibió varias descargas eléctricas en la mesa del quirófano para reiniciar su corazón. Recuerdo manchas de sangre por todas partes de las batas, guantes y máscaras de los cirujanos mientras realizaban RCP una y otra vez.
Este tipo de pérdida no desaparece con el tiempo. Permanece contigo, en silencio, en el fondo de tu vida. Ninguna cantidad de prestigio o ingresos borra esos momentos.
Costo hundido de los medicamentos
A pesar de todo esto, muchos médicos no abandonan el hospital incluso cuando los costes superan los beneficios. ¿Por qué?
La mayoría de los médicos no tenían otra profesión. Pasaron de la universidad a la facultad de medicina, a la residencia y a la beca. Cuando tienen entre 30 y 40 años, la medicina es todo lo que conocen. Irse no parece un cambio de carrera. Se siente como un fracaso.
He invertido más de una década. Has construido toda tu identidad en torno a este rol. Irse parece impensable.
También existe la ilusión de que la felicidad está siempre a un paso de distancia. Estará feliz cuando ingrese a la escuela de medicina, luego cuando termine su residencia, luego cuando se convierta en asistente, luego cuando se convierta en asociado o consiga el trabajo adecuado.
Pero la línea de meta sigue avanzando.
Los problemas no desaparecen. Simplemente cambian de forma. Si no puedes encontrar maneras de disfrutar la vida mientras entrenas, es poco probable que la alegría aparezca repentinamente más adelante.
Propósito, independencia y dominio.
Que un medicamento sea adecuado para usted depende de cómo se ajuste a sus propios valores. Existe un marco que Dan Pink describe en su libro Liderazgo que describe el trabajo satisfactorio como un equilibrio entre propósito, autonomía y dominio.
La medicina puede tener un propósito increíble, especialmente en los momentos en que devuelves a un niño a sus padres de manera segura o ayudas a alguien a salir del hospital después de enfermarse gravemente. También puede despojarlo de su autonomía, obligándolo a seguir algoritmos de seguro, reglas administrativas y cronogramas que no puede controlar.
Pero la maestría es donde realmente brilla la medicina. Hay pocas experiencias que igualen el poder de aplicar la ciencia y las habilidades para salvar la vida de alguien en tiempo real. Ya sea manejando un trauma, apoyando órganos defectuosos o manejando un procedimiento quirúrgico complejo, este sentimiento de dominio es muy convincente y, a menudo, mantiene a los médicos trabajando.
Para mí, convertirme en médico ha valido la pena, pero sólo porque estoy dando forma a una carrera que prioriza el propósito, la autonomía y el control sobre el dinero o el prestigio. El salario no es parte de esa ecuación. Si tener mucho menos dinero significa controlar mi agenda, elegir a mis pacientes y hacer un trabajo que parezca significativo, entonces ese es un intercambio que estoy dispuesto a hacer.
Pero esta es mi respuesta, no una respuesta universal. La verdadera pregunta es si se puede dar el consentimiento informado a esta profesión, con plena conciencia de lo que requiere.
Michael Minh Lee Él es médico.
