En temporadas anteriores, Michigan State y Purdue jugaron tan tarde y ambos estaban clasificados entre los 15 mejores a nivel nacional se habría sentido como el juego más importante del año para el Big Ten.
Pero al entrar en su único encuentro de temporada regular el jueves por la noche en West Lafayette, Indiana, el choque entre el No. 13 Michigan State (22-5, 12-4 Big Ten) y el No. 8 Purdue (22-5, 12-4) no tuvo implicaciones llamativas.
Dado que Michigan tiene el liderazgo en la carrera por el título de la conferencia, los Spartans y el equipo local deben jugar por el puesto de postemporada y el derecho a fanfarronear en lugar del campeonato de la liga.
Teniendo en cuenta que Purdue y Michigan State han ganado los últimos tres campeonatos del Big Ten (y que sus entrenadores se han combinado para 16 campeonatos de liga), esta no es una concesión insignificante.
“No poder ganar el campeonato Big Ten fue difícil”, dijo el entrenador en jefe de Purdue, Matt Painter, cuyo equipo ganó 93-64 sobre Indiana el viernes. “Fue difícil. Pero nosotros somos los que perdimos la batalla. Así que tenemos que tratar de mejorar, tratar de mejorar. Creo que (Indiana) es un gran rebote para nuestros muchachos, pero es difícil lograrlo. Es difícil lograrlo cuando tienes objetivos elevados y uno de ellos se va por la ventana”.
Purdue ha ganado 5 de sus últimos 6 juegos. El único problema para el equipo fue que la derrota fue 91-80 en casa ante Michigan que esencialmente acabó con sus esperanzas de campeonato.
Purdue seguirá adelante y se concentrará en Michigan State en una batalla entre dos de los mejores bases del país.
De hecho, Jeremy Fears, estudiante de tercer año de Michigan State, y Braden Smith, estudiante de último año de Purdue, tienen marca de 1-2 en el país en asistencias. Fears promedia 9,2 asistencias, mientras que Smith, quinto de todos los tiempos con 994 asistencias, promedia 8,7 por partido.
Los Spartans vienen de victorias consecutivas en casa contra UCLA y Ohio State, pero han perdido sus dos últimos partidos como visitantes y no han logrado ninguna victoria como visitante.
Después de Purdue, Michigan State tendrá otro partido difícil en Indiana.
“Tenemos que mejorar”, dijo el entrenador en jefe de Michigan State, Tom Izzo. “Hablamos mucho con el equipo sobre cómo serán los próximos días y las próximas semanas. Nuestro calendario termina siendo tan difícil como el de cualquiera”.
El estado de Michigan intentará lograrlo en un lugar que recientemente ha sido un lugar de horror.
Los Spartans han perdido sus últimos cinco juegos en Mackey Arena, seis si se cuenta una derrota en el torneo de la NCAA ante UCLA durante la temporada 2020-21 plagada de pandemias.
La última vez que Michigan State ganó en Mackey Arena fue en 2014.
“Mackey Arena es uno de los estadios más difíciles en los que jugamos, ya sea en conferencia o fuera de ella”, dijo Izzo. “Creo que este es un equipo de Purdue realmente experimentado. Tienen tres muchachos, Smith, (Fletcher) Loyer y (Trey) Kaufman-Renn, que parecen haber estado allí desde siempre”.
–Instalaciones a nivel escolar
