SYuly Velásquez en su canoa de madera. En su mano había un machete. Perfora las cañas que estén llenas de sedimento negro. cerca Un oleoducto explotó, liberando un hilo de petróleo crudo en los humedales de San Silvestre en Barrancabermeja. La capital petrolera de Colombia Como resultado, el agua y la vida silvestre que había en ella quedaron asfixiadas.
“La destrucción es enorme”, dijo Velásquez, presidente de Fedepesan, una organización pesquera sostenible. “Para peces, animales y plantas, significa muerte inmediata”.
Barrancabermeja alberga estanques, lagos y bosques. Puntos críticos de biodiversidad – Hogar de tortugas de río y dugongos en peligro de extinción. y los humedales sirven como corredores para el tráfico. Jaguar.
Pero también es la capital petrolera más grande de Colombia. Las llamas de gas se disparan hacia el cielo desde un laberinto de tanques, tuberías y chimeneas, produciendo llamas del tamaño de 250.000 barriles de petróleo crudo Un día y servir. 80% de las necesidades del país para combustible
Han pasado décadas desde esta destilería. Es operado por la empresa mayoritariamente estatal Ecopetrol. También ha sido acusado de liberar petróleo y desechos tóxicos en ríos y humedales cercanos. y provocando derrames que contaminan los caladeros de la región.
Los funcionarios ambientales y los residentes dicen que los impactos son catastróficos, con una disminución del número de peces y un deterioro de la calidad del agua. y el número de peces disminuyó dugongo – alguna vez considerados los espíritus guardianes de los humedales – ahora se cree que están al borde del colapso.
informe Fue publicado el año pasado por la Agencia de Investigación Ambiental, un grupo de campaña, y muro de tierraque es una organización estadounidense centrada en los efectos nocivos de las industrias de minerales y energía. Identificó más de 800 registros de “daños ambientales significativos” causados por Ecopetrol, la mayoría de los cuales ocurrieron entre mediados de los años 1990 y mediados de los años 2010.
El informe se basa en un tesoro de archivos filtrados llamado documentos de iguanaTambién describe una “red de engaño y encubrimiento” que supuestamente se utilizó para encubrir el incidente. Señaló que uno de cada cinco no fue denunciado a las autoridades colombianas.
gramo investigación de la BBC El año pasado, también se descubrió que Ecopetrol había sufrido cientos de derrames de petróleo desde entonces.
Ecopetrol niega afirmaciones de que contamine los cursos de agua locales. Insiste en que cumple plenamente con la ley colombiana. Pero a finales del año pasado, grandes zonas seguían contaminadas por oleoductos rotos. Tiene una capa brillante de gasolina que cubre el agua y el aire tiene un olor acre a gasolina.
Ecopetrol dijo que sus afiliados están trabajando para contener y reparar el derrame de octubre. Confirmar que las operaciones cumplan con las regulaciones ambientales. y no es perjudicial para la calidad del agua y enfatizar la inversión para reducir las emisiones de desechos y proteger la vida silvestre.
La empresa también niega las acusaciones contenidas en los Iguana Papers, insistiendo en que el incidente se informó con precisión. Los datos fueron mal interpretados y la mayoría de los sitios anteriormente contaminados han sido rehabilitados.
Pero para las comunidades a lo largo del río, casi todas las cuales dependen de la pesca para su sustento, el impacto es claro. “Una vez más cientos de peces, serpientes, aves, tortugas y caimanes murieron durante la noche”, dijo Luis Carlos Lambrano, de 56 años, quien pesca en estas aguas desde hace 37 años.
“Si no podemos pescar, no podremos comer”, dijo. “Siento la mayor tristeza”.
Ronaldo Martínez, de 68 años, un criador de búfalos, dijo que la contaminación se había vuelto imposible de ignorar.
“Los búfalos beben el agua, se envenenan y mueren”, dijo. “Hemos tenido alrededor de 30 búfalos muertos de esta manera en los últimos cinco años”.
Martínez dijo que encontrar cadáveres de animales era inusual en el pasado. “Sucede a veces. “No es muy común”, dijo. “Pero recientemente, ha sido normal encontrar cadáveres, caimanes y peces muertos”. Añadió que cuando se corta el pescado durante un derrame de petróleo y se sospecha que se produce un vertido, “sabrán a petróleo”.
Dijo que la responsabilidad es de Ecopetrol”[It] Es nuestra empresa más grande”, dijo. “Deberían tener una forma de gestionar su grupo. Sus estanques de oxidación deberían estar funcionales”.
Lo que agrava la crisis es la proliferación de grupos armados ilegales que intentan dominar las aguas, conocidos como “bandas petroleras”, que ingresan a la zona como un canal estratégico para mover bienes ilícitos. Hackear oleoductos que atraviesan vías fluviales para robar y vender combustible ilegalmente.
“Roban petróleo todos los días”, dijo Velásquez, quien junto con sus colegas monitorea la biodiversidad en la zona. “Lo guardan en grandes bolsas de plástico cuando se rompe, lo que ha sucedido al menos dos veces. Todo se derrama al agua”.
La presencia de grupos armados también pone en peligro la pesca. Los activistas locales dijeron que enfrentaron innumerables amenazas, intimidaciones e intentos de asesinato. Los grupos armados utilizan drones para rastrear y controlar a los barcos pesqueros hasta que se retiran.
Velásquez es uno de los activistas en riesgo. Dijo que había sufrido repetidos ataques en su casa. Tres intentos de asesinato La primera vez que le dispararon a su guardaespaldas y numerosas amenazas a su familia por denunciar la contaminación y los grupos armados.
Estas amenazas se toman muy en serio. Porque Colombia es uno de los países más peligrosos del mundo para los defensores de la tierra y el medio ambiente, según Global Witness. Uno de cada tres de todos los ataques registrados mortales..
“Fue realmente malo”, dijo Velásquez. Después de que otro líder pesquero, Luis Arango, fuera asesinado en 2012, dijo: “Le tomó mucho tiempo a la gente volver a hablar”.
Lambraño recordó un incidente ocurrido en febrero cuando miembros de una pandilla lo atraparon y lo expulsaron del agua. “Dispararon armas al aire. Luego síganme alumbrándome con una antorcha hasta que me fui”, dijo.
Eni Salazar, que pesca en estas aguas desde que tenía 7 años, tiene innumerables historias de acoso simplemente por pescar. Hombres armados la interceptaron dos veces en un humedal.
En un caso, le confiscaron el motor de su barco y la amenazaron con matarla. En otro, abrieron fuego durante una actividad de monitoreo ambiental de una comunidad pesquera. con una bala impactando en el motor
“Me dijeron: ‘Sabemos quién eres. Conocemos tu cara, así que si te volvemos a ver aquí te mataremos'”, dijo el hombre de 66 años.
Amnistía Internacional ha informado Se respira un ambiente de amenaza permanente a familias de pescadores en Barrancabermeja. Récord de intentos de extorsión, amenazas directas y personas que en repetidas ocasiones han sido obligadas a abandonar la zona.
“Las familias de pescadores han sentido la presión de los grupos armados durante mucho tiempo. Pero en los últimos años su presencia se ha ampliado”, dijo Alejandro Jiménez Ospina, investigador de Amnistía Américas. internacional dijo
“Grupo armado de contrabandistas de petróleo. Todos necesitamos agua”, afirmó. “Quien controla el agua, la controla. Barrancabermeja”.
Esas amenazas los obligaron a migrar. 26 familias de pescadores En febrero de 2025, “No te metas con los grupos armados. Si no escuchas, te matarán”, dijo Velásquez. Calcula que unos 100 de sus colegas han dejado de pescar.
Pero para Velásquez Esperar a la acción ya no es una opción. “Todos los días vemos desaparecer lugares donde alguna vez vivió la vida silvestre”, dijo. “No podemos esperar a que alguien más nos cuide”.
Lo que quiere la comunidad es simple, dijo Velásquez. “Queremos que nos dejen solos para vivir en paz”, dice, “y poder disfrutar verdaderamente de nuestras marismas, de nuestros ríos, de día y de noche. Sin limitaciones ni limitaciones que nos digan a qué hora podemos entrar. ¿O a qué hora podemos salir? O adónde podemos y no podemos ir”.
