Stephen no podía recordar cuándo notó por primera vez la mancha en el dedo del pie, solo que había comenzado como una ampolla unas semanas antes. Finalmente vio a su médico, pero sólo cuando todo el dedo del pie se puso negro. Su médico lo remitió a mí, pero faltó a la cita porque era un viaje de 90 minutos y no podía tomarse un día libre en el trabajo.
Dos semanas después, la mitad de su pie murió y la infección resultante lo llevó a la unidad de cuidados intensivos. La única opción que le quedaba era amputarle la pierna. Desafortunadamente, la historia de Stephen no es única. De hecho, cada día se producen 400 amputaciones en Estados Unidos debido a enfermedades vasculares, una afección que puede prevenirse y tratarse si se diagnostica a tiempo.
El riesgo de enfermedad vascular, combinado con una conciencia limitada y la falta de especialistas, deja a millones sin atención oportuna. A medida que la población envejece, la deficiencia empeorará, poniendo a más personas en riesgo de sufrir enfermedad arterial periférica (EAP), accidente cerebrovascular y aneurismas. Las comunidades rurales y de bajos ingresos enfrentan los desafíos más graves.
Una pequeña especialidad se enfrenta a una gran demanda
La cirugía vascular es sólo una pequeña especialidad. 5800 prácticas Cirujanos en Estados Unidos. Tratamos los vasos sanguíneos fuera de la cabeza y el corazón, y a menudo tratamos afecciones graves y comunes, como la enfermedad de las arterias periféricas. Nuestro trabajo a menudo implica la colaboración con cirujanos y otros especialistas intervencionistas, lo que permite que sus especialidades funcionen a un alto nivel. Si bien algunos procedimientos son preventivos, como eliminar la placa de la arteria carótida para prevenir un accidente cerebrovascular, muchos son situaciones urgentes y de emergencia. A medida que menos pacientes tienen acceso a cirujanos vasculares, más pacientes enfrentan un mayor riesgo de discapacidad y muerte por problemas corregibles.
Esta deficiencia no es hipotética. Está sucediendo ahora. Ofertas de trabajo promedio para un cirujano vascular 200 días para llenar. La necesidad actual proyectada es de aproximadamente 8.000 cirujanos vasculares, en comparación con la fuerza laboral actual de 5.800. Durante la próxima década, esperamos que el número de cirujanos disponibles se mantenga bastante constante, mientras que se espera que la demanda se mantenga Crecer a 9000impulsado por el envejecimiento de la población y la asociación entre la edad y el riesgo de enfermedad vascular.
Sin embargo, las áreas urbanas suelen tener hospitales académicos y comunitarios con cirujanos vasculares. El 83 por ciento de los condados de EE. UU. no tienen ninguno.. Esto deja a casi un tercio de los estadounidenses sin acceso a un cirujano vascular local. Se trata en gran medida de una cuestión estructural. Hay un efecto de tubería del desierto. Los países que carecen de programas de capacitación tienden a tener Menos cirujanos vasculares practican per cápita. Los hospitales rurales tienden a funcionar con menos recursos y el cierre actual de hospitales rurales y críticos exacerba estos problemas.
Esta carga conlleva un costo humano, y las poblaciones más vulnerables soportan una parte desproporcionada del impacto. El código postal de un paciente no debe determinar la calidad de la atención que recibe. Sin embargo, lamentablemente sucede y, a medida que la escasez empeore, se hará más evidente.
Una fuerza laboral en constante cambio
Después de la escuela de medicina, los cirujanos vasculares se capacitan en dos vías. La vía tradicional implica cinco años de formación en cirugía general seguidos de dos años adicionales de formación en cirugía vascular. Sin embargo, hace aproximadamente 20 años surgió un modelo de formación integrada que permitía a los estudiantes de medicina incorporarse directamente a programas de cirugía vascular durante cinco años. Si bien el número de plazas de becas se mantiene relativamente estable en 120 plazas por año, las plazas de formación integrada han aumentado.
Aunque más aprendices ingresaron al campo, las jubilaciones compensaron las ganancias. el La edad media de los cirujanos vasculares en ejercicio es de 50 años.Muchos abandonarán la fuerza laboral en los próximos años. Además de capacitar a nuevos cirujanos, debemos mantenerlos en la fuerza laboral. El agotamiento es una preocupación importante, derivada de la carga administrativa, los desafíos médico-legales, la disminución de los reembolsos, el impacto en la salud personal y un calendario de llamadas agotador con emergencias frecuentes.
Construyendo soluciones de la política a la práctica
Sin soluciones políticas y de sistemas de salud, los problemas actuales se convertirán en una crisis. La aprobación de la Ley de Reducción de la Escasez de Médicos Residentes, introducida en 2025, es esperanzadora. Además de financiar 14.000 plazas adicionales durante siete años, una determinada proporción de las plazas debe destinarse a hospitales de zonas rurales y de zonas con escasez de profesionales sanitarios.
Invertir en infraestructura en hospitales rurales y hospitales de acceso crítico puede hacer que las líneas de servicios de cirugía vascular sean más factibles en lugares donde hoy no existen. Los programas, como el pago de préstamos y los complementos salariales, pueden alentar a los cirujanos a ejercer en estos lugares y llenar los vacíos. En otros casos, puede que no resulte práctico recurrir a un cirujano vascular. En estos casos, la atención médica regional con clasificación coordinada de telesalud, redes de transporte formales y apoyo al transporte pueden llenar el vacío.
La escasez de cirujanos vasculares es real y los pacientes la están sufriendo hoy. Pero existen soluciones. Debemos comprometernos a ampliar la financiación para la educación médica de posgrado, invertir en la atención de las poblaciones desatendidas, reformar la política de pagos y reestructurar nuestro sistema de atención médica. Cada diagnóstico tardío o amputación evitable, como la de Stephen, representa un fracaso que ya tenemos las herramientas para abordar. Es hora de actuar, mientras las soluciones aún pueden marcar la diferencia.
Daniel Torrente Es cirujano vascular.
