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Ray Gifford es el ex presidente de la Comisión de Servicios Públicos de Colorado. y es socio director de la oficina de Denver de Wilkinson Barker Knauer LLP. Matt Larson es socio de la oficina de WBK en Denver.
Para una industria que mide la inversión durante décadas, la política de servicios públicos es ciertamente sensible a las tendencias de corto plazo.
La “asequibilidad” se ha convertido en un lema para las tarifas de servicios públicos y un término arma para los intereses políticos que buscan los resultados deseados. Los precios persistentemente altos en las subastas de capacidad de PJM no lograron crear suficiente capacidad en el mercado. Esto ha llevado a los gobernadores de las regiones del PJM a pedir reformas. Las elecciones para gobernador fuera de año en Nueva Jersey y Virginia alteraron las tarifas de los servicios públicos. y los costos impulsados por los centros de datos agregan puntos clave como parte de la agenda. “Asequibilidad”
Cuando la preocupación pública se centra en las tarifas de los servicios públicos, los políticos y reguladores harán lo mismo.
Al mismo tiempo, la demanda de electricidad está creciendo significativamente, los centros de datos y los grandes usuarios industriales. y el uso más amplio de la energía eléctrica está impulsando la demanda a niveles que las empresas de servicios públicos no habían visto en décadas.
En teoría, el crecimiento de la demanda debería ser una buena noticia para todos. El crecimiento de la demanda distribuye los costos fijos. Apoyo a la inversión y, si se maneja correctamente, reducirá el costo unitario para los consumidores en general.
Pero la política de fijación de precios de la electricidad está cada vez más dictada por el temor de que el crecimiento perjudique a los hogares. y en beneficio de los desarrolladores de centros de datos
El miedo está al frente y al centro. En la reciente carrera por la gobernación de Nueva Jersey, los llamados a congelar las tarifas eléctricas se convirtieron en una clara señal política. No importa quién piense que mantener las tasas de interés es una política, ellos reflejan realidades políticas difíciles. Los gobernadores entienden que la asequibilidad de la energía es una cuestión de mesa. Y actuarán con anticipación si los reguladores y las empresas de servicios públicos parecen incapaces de manejarlo.
La lección para la industria no es que el crecimiento deba detenerse. Pero ese crecimiento debe ser disciplinado y beneficiar claramente a los clientes existentes.
Como ejemplo de cómo se está haciendo este pozo, Georgia Power anunció que ampliará su capacidad actual en casi un 50%, sumando hasta 10 GW de nueva capacidad de generación para obtener la aprobación regulatoria. La empresa de servicios públicos se comprometió a presentar una denuncia. En el caso de la próxima tasa base en 2028 “De una manera que garantizará mayores ingresos de los clientes, los camiones más grandes proporcionarán un beneficio” de alrededor de $102 por año para un cliente residencial típico.
Los modelos de planificación que incorporan intencionalmente grandes cargas al sistema pueden funcionar para todos los clientes. La empresa de servicios públicos combina la nueva demanda con la transmisión de próxima generación y las inversiones en transmisión. Esto es para garantizar la confiabilidad y al mismo tiempo ampliar la base de tarifas de una manera que mantenga bajos los costos fijos. Entonces ahorra dinero. Ése es un punto clave que a menudo se pasa por alto en el debate público: cuándo pagan los grandes clientes. Pueden contribuir a la asequibilidad en lugar de socavarla.
El mismo patrón se puede observar en lugares más oscuros, Dakota del Norte, Arizona y Nuevo México. lo cual no es una caricatura de tamaño excesivo. Todos hemos visto anuncios de centros de datos relacionados con generación local, contratos a largo plazo e inversiones en infraestructura. Estos proyectos no son apuestas especulativas dirigidas a pagadores cautivos. Está estructurado para crear empleos, una base impositiva y una mayor demanda que respalde la economía del sistema. En un estado acostumbrado desde hace mucho tiempo a cargas estáticas o decrecientes.
Al contrario de la alternativa, cuando los reguladores frenan la inversión, establecen el rendimiento máximo o envían señales contradictorias sobre si las empresas de servicios públicos pueden construir o no. No impedirán que sus demandas se materialicen. Simplemente lo empujan a otra parte o obligan a las empresas de servicios públicos a realizar adquisiciones costosas y reactivas. Ahí es donde entra la crisis de asequibilidad. No del crecimiento, sino del crecimiento no gestionado.
Las “grandes tecnologías” también muestran respuestas a las necesidades políticas. A principios de enero, el presidente de Microsoft, Brad Smith, hizo el anuncio. “El primer plan de infraestructura de IA de la comunidad” Microsoft promete pagar sus propios gastos. limitar el uso del agua y contribuir a la comunidad local y a la base impositiva.
Microsoft fue el primer desarrollador de centros de datos. Pero no es el último en abordar directamente las preocupaciones de la comunidad. Se gestiona y controla adecuadamente. La demanda de electricidad impulsada por la IA puede ser un beneficio neto para el país. A la comunidad donde está ubicado el centro de datos y a otros clientes del sistema de servicios públicos.
Las luces de advertencia políticas están parpadeando. La retórica de fijación de tipos no es una aberración. Es una respuesta al fracaso percibido.
El sector energético necesita demostrarlo clara y repetidamente. que el crecimiento puede reducir los costos. No aumenta los costos. El trabajo de la industria no es soportar centros de datos o grandes cargas. Pero debe integrarse de forma transparente. Esto significa una asignación clara de los costes. Acuerdo anticipado de un cliente importante y un marco regulatorio que proporciona retornos de la inversión oportunos.
También significa que los reguladores deben ser honestos con el público acerca de cómo la construcción mantiene la asequibilidad. No pretendiendo que la demanda desaparecerá. y apoyando las inversiones necesarias para responder adecuadamente al crecimiento.
abundancia de energía La competitividad en inteligencia artificial y la capacidad de pago de los consumidores no están reñidas. Se refuerzan mutuamente a medida que las políticas ganan derechos de clasificación. El crecimiento de los centros de datos no ha logrado socializar el riesgo y privatizar las recompensas. Bien hecho, expande el sistema de manera que beneficie a todos.
