Una pequeña isla, situada en el ecuador, la temperatura media es de unos 30 grados centígrados; ¿Lo último que pasa por la mente de la mayoría de la gente? Fuente termal. Para sorpresa de los turistas e incluso de los locales, existe el parque de aguas termales Sembawang escondido en las selvas del norte de Singapur. En su apogeo era conocida por sus poderes “místicos”, fueran ciertos o no; Muchos acudieron en masa para usarlo. Aunque ha habido muchas renovaciones a lo largo de los años, ¡aún conserva su encanto rústico de kampung!
A principios del siglo XX, Sembawang era sólo una densa jungla. Ideal para el cultivo de cultivos como pimiento, coco y caucho. El comerciante chino Seah Eng Keong siguió los pasos de su famoso padre, Seah Yu Chen, un exitoso propietario de una plantación. Keung inició una granja de piñas. En el bosque, que fluía en secreto, notó vapor de agua que emergía del suelo. Encontró tres manantiales cerca y los combinó en uno solo. Así, en 1909, el sitio se convirtió en las aguas termales de Sembawang. Con el tiempo, se corrió la voz y muchos acudieron en masa para ver el sitio, ya que era el primero de su tipo en Singapur continental. Infundados o no, han comenzado los rumores de que el manantial tiene propiedades curativas. El área pasó a llamarse Kampung Ayer Panas – Hot Water Village.
Con el tiempo, las aguas termales han sufrido múltiples adquisiciones. En 1922, la popular marca local de refrescos Fraser & Neave (F&N) estableció una planta embotelladora para utilizar agua mineral. Sin embargo, una vez que la Segunda Guerra Mundial llegó a Singapur, las operaciones se detuvieron temporalmente debido a los bombardeos aéreos cercanos. Lamentablemente, en 1942 las fuerzas enemigas se apoderaron de la zona. La cultura Onsen es una parte importante de la vida japonesa, con raíces que se remontan a la antigüedad. Al incorporar Singapur a una de sus colonias, las fuerzas japonesas convirtieron la planta embotelladora en su propio onsen. Afortunadamente, al final de la guerra, los habitantes de Singapur regresaron a sus aguas termales. En la década de 1960, esta zona estaba en auge y comenzaron a circular rumores de que se podían conseguir palomas de la “buena suerte”. Para aprovechar esta suerte, los apostadores realizan estos baños antes de que comiencen las carreras de caballos. A los aldeanos les encantaban tanto las aguas termales que se convirtieron en parte del estilo de vida de Sembawang y, con el paso de los años, las autoridades incluso alentaron a que la zona se convirtiera en un centro turístico de aguas termales. Sin embargo, la idea fue archivada porque los geólogos no pudieron determinar el origen del manantial. La falta de interés comercial hizo que las aguas termales perdieran popularidad.
El sitio comenzó a atraer nuevamente la atención de los residentes locales, atrayendo una vez más a personas con una nueva curiosidad. En 2002, con suficiente interés por parte de los residentes locales, los líderes comunitarios de Sembawang entendieron lo que querían sus residentes. Con firmas de los vecinos, pidieron a las autoridades que preservaran las aguas termales y las mantuvieran abiertas. El Ministerio de Defensa, que había adquirido el terreno, estaba a punto de cerrarlo al público. Hoy en día, la zona tiene acceso público, lo que facilita la entrada de visitantes. Se han realizado cambios en la ubicación, por ejemplo: hay una estación separada para hervir huevos (huevos onsen, como se les llama), en lugar de poner los huevos y los pies en la misma piscina. Vale la pena señalar que al ser una fuente termal, las temperaturas promedian los 70 grados centígrados (unos 160 grados Fahrenheit) y se han registrado casos de quemaduras. A pesar de estos incidentes, los lugareños todavía frecuentan y disfrutan el sitio.
