La cantidad de energía demandada por los nuevos proyectos de centros de datos en el Reino Unido superaría el consumo máximo de electricidad actual del país, según un organismo de control de la industria.
Ofgem dijo que alrededor de 140 esquemas de centros de datos propuestos, impulsados por el uso de inteligencia artificial, podrían requerir 50 gigavatios de electricidad, 5 GW más que la demanda máxima actual del país.
La figura fue revelada en un Consulta Ofgem a la demanda de nuevas conexiones a la red eléctrica del Reino Unido. Señaló un “aumento de la demanda” de aplicaciones de conexión entre noviembre de 2024 y junio del año pasado, con un número significativo proveniente de centros de datos. Esto superó incluso las predicciones más ambiciosas.
Mientras tanto, los nuevos proyectos de energía renovable no se están conectando a la red al ritmo que se están construyendo para ayudar a cumplir los objetivos de energía limpia del gobierno para finales de la década.
Ofgem dijo que el trabajo necesario para conectar un número creciente de centros de datos podría significar retrasos en otros proyectos que son “críticos para la descarbonización y el crecimiento económico”. Los centros de datos son el sistema nervioso central de herramientas de inteligencia artificial como chatbots y generadores de imágenes, y desempeñan un papel vital en la formación y operación de productos como ChatGPT y Gemini.
El rápido aumento del consumo de energía también podría dificultar que el Reino Unido cumpla su objetivo de crear un sistema energético prácticamente libre de carbono para 2030, lo cual es ya estoy en duda en medio de preocupaciones sobre los crecientes costos de electricidad del país.
The Guardian reveló el año pasado que un enorme centro de datos propuesto para Elsham en Lincolnshire podría causar más emisiones de gases de efecto invernadero de cinco aeropuertos internacionales.
Si bien algunos funcionarios de tecnología y expertos en clima creen que la IA podría ayudar en la lucha contra el calentamiento global al hacer que las redes eléctricas funcionen de manera más eficiente o acelerar el desarrollo de nuevas tecnologías sin carbono, existe una preocupación generalizada de que, en el corto plazo, los centros de datos impulsen la demanda de combustibles fósiles para satisfacer sus necesidades energéticas.
Ofgem también dijo que las aplicaciones inviables para el acceso a la red podrían bloquear el progreso de licitaciones clave de centros de datos, como las relacionadas con las zonas de crecimiento de IA del gobierno. Las zonas, que se considera que ofrecen un proceso de planificación simplificado y ayudan con el acceso a la energía, se anunciaron el año pasado como parte de planes para aumentar el consumo de energía. Adopción de IA en el Reino Unido.
El regulador ha propuesto pruebas financieras más estrictas para que los desarrolladores de centros de datos se pongan en fila para conectarse a la red, con el fin de evitar crear una acumulación de proyectos que no tienen suficiente financiación, retrasando los proyectos viables que están más abajo en la cola.
Ofgem dijo que los centros de datos deben ser centrales para cualquier cambio en el proceso de solicitud de conexiones eléctricas, describiendo el tema como un “desafío global” y diciendo que no existe ningún mecanismo para priorizar proyectos considerados estratégicamente importantes por los ministros.
El regulador está considerando cobrar a los proveedores de centros de datos por el acceso a una conexión de energía -ya sea mediante un depósito o una tarifa no reembolsable-, lo que también podría disuadir proyectos “inviables” que de otro modo obstruirían el proceso de solicitud. Ofgem también está explorando si los desarrolladores de centros de datos deberían pagar y construir su propio acceso a la red, lo que “aceleraría las conexiones y ofrecería mejores resultados para los consumidores”.
