La industria china de interfaces cerebro-computadora avanza

Aunque a Neuralink de Elon Musk le gusta decir que es “pionero” Interfaces cerebro-computadora (BCI), la industria BCI de China ya está pasando silenciosamente de la investigación a la escala.

Una nueva ola de nuevas empresas se apresura a comercializar BCI no invasivas implantables, respaldadas por un mayor apoyo político, la ampliación de los ensayos clínicos y el creciente interés de los inversores. Eso dice Phoenix Peng, quien fundó no una, sino dos nuevas empresas de BCI. Es cofundador del fabricante de implantes BCI NeuroXess, así como fundador y director ejecutivo de la startup de ultrasonido no invasivo BCI Gestala.

Su confianza en el potencial de este mercado se basa en acciones concretas: provincias como Sichuan, Hubei y Zhejiang ya han fijar precios para los servicios médicos para BCI, acelerando su inclusión en el sistema nacional de seguro médico.

Con el tiempo, imagina que la tecnología se extenderá más allá de la medicina y “tratará enfermedades” para “mejorar a los humanos”, dijo.

“Siempre he sostenido que la neurociencia y la IA son dos caras de la misma moneda. Están destinadas a una integración profunda, logrando conexiones directas de gran ancho de banda entre el cerebro humano y la IA. BCI servirá como el puente definitivo entre la inteligencia basada en carbono y la inteligencia basada en silicio. Si bien esto puede parecer lejano, representa un mercado inimaginablemente vasto en el futuro”, dijo Peng.

Cuatro factores que impulsan la BCI en China

Pero durante los próximos tres a cinco años, el uso de BCI probablemente seguirá concentrado en la atención médica, y el mercado alcanzará una escala multimillonaria a medida que se expanda la cobertura de seguros, dijo Peng a TechCrunch.

En agosto de 2025, el Ministerio de Industria de China y otras seis agencias lanzó un itinerario nacional para acelerar aún más el desarrollo de las BCI. El plan apunta a hitos técnicos clave para 2027, estándares industriales comunes y una cadena de suministro completa para 2030, con el objetivo de construir empresas BCI globalmente competitivas y apoyar a empresas especializadas más pequeñas.

Cuando se le preguntó qué está impulsando el rápido progreso de China en el BCI, Peng dijo a TechCrunch que todo se reduce a cuatro factores. El primero es un fuerte apoyo político, con colaboración interdepartamental que alinee los estándares técnicos y el reembolso médico. En diciembre, en Shenzhen BCI & Human-Computer Interaction Expo 2025, China anunciado un fondo de ciencias del cerebro de 11.600 millones de yuanes (165 millones de dólares) para apoyar a las empresas de BCI desde la investigación hasta la comercialización.

El segundo factor son los vastos recursos clínicos, incluidas grandes cohortes de pacientes y menores costos de investigación que aceleran los ensayos. El seguro médico nacional de China significa una comercialización más rápida una vez que el Estado aprueba un dispositivo. Esto se compara con Estados Unidos, donde incluso después de que la FDA aprueba un dispositivo, las aseguradoras privadas, como pagadores primarios, deben hacerlo individualmente. Europa es conocida por aplicar los más estrictos estándares de aprobación de tecnologías sanitarias, con énfasis en la regulación de la privacidad de los datos.

Los investigadores han completado la primera prueba de BCI inalámbrica completamente implementada en el país, solo la segunda a nivel mundial, que permite a un paciente paralizado controlar dispositivos sin hardware externo. para la CGTN. Neuralink es la startup que terminado el primer ensayo de este tipo.

“En las BCI eléctricas tradicionales, las empresas chinas han logrado avances clínicos en la decodificación motora y del lenguaje, la reconstrucción de la médula espinal y la rehabilitación de accidentes cerebrovasculares, con más de 50 ensayos clínicos de BCI implantables flexibles completados a mediados de 2025”, dijo Peng, y agregó que los esfuerzos de próxima generación ahora están avanzando hacia la decodificación y codificación neuronal de todo el cerebro, incluidos enfoques basados ​​en ultrasonido como Gesto‘s.

El tercer factor es la madurez industrial de China, señala Peng, que abarca semiconductores, inteligencia artificial y hardware médico, lo que respalda la rápida investigación y desarrollo y la creación de prototipos. Finalmente, hay inversiones estratégicas en el mercado, con fondos estatales y capital privado surgiendo como parte de iniciativas nacionales.

Algunos acuerdos importantes recientes incluyen la startup BCI con sede en Shanghai Escalera Med Tecnología que recaudó 48 millones de dólares (350 millones de yuanes) en financiación Serie B en febrero de 2025. BrainCo, una empresa de neurotecnología que desarrolla sus BCI no invasivos y extremidades biónicas, también en silencio presentó una oferta pública inicial en Hong Kong, según los informes, después de recaudar 287 millones de dólares (2 billones de yuanes) a principios de este año. La empresa de Peng, Gestala, que se lanzó en enero, está en conversaciones con inversores para cerrar pronto una ronda ángel, nos dice.

Con todo, las nuevas empresas de BCI de China se están preparando para desafiar a líderes estadounidenses como Neuralink, Synchron y Paradromics. Entre los jugadores más activos en China se encuentran NeuroXess, Neuracle, NeuralMatrix, BrainCo, Bo Rui Kang Tech, Aoyi Tech, Brainland Tech y Zhiran Medical. Abarcan enfoques que van desde interfaces implantables flexibles hasta tecnologías cerebro-computadoras no invasivas.

Esto significa que se esperaba que el mercado BCI de China creciera a más de 530 millones de dólares estadounidenses (3.800 millones de yuanes) en 2025, frente a los 3.200 millones de yuanes en 2024. según informes de los medios, con proyecciones situando el mercado en más de 120 mil millones de yuanes para 2040.

Tipos de ICC

Las BCI están siguiendo dos caminos. Los primeros son BCI electrofisiológicos invasivos como NeuroXess y Neuralink, que implantan electrodos en el cerebro de las personas para señales precisas a nivel neuronal. Pero este tipo conlleva riesgos de cirugía. El segundo tipo son los sistemas no invasivos como neurocielo y CerebroCo que intercambian cierta precisión por seguridad y facilidad de uso.

El campo ahora se está expandiendo aún más, con enfoques emergentes (que incluyen ultrasonido, imágenes por magnetoencefalografía, estimulación magnética transcraneal, métodos ópticos y BCI híbridos) que brindan a los investigadores nuevas herramientas para leer e influir en la actividad cerebral.

Los fundadores de startups también esperan que la tecnología no invasiva pueda ayudar a superar las barreras de adopción. No todo el mundo está dispuesto a someterse a una cirugía cerebral para implantar un dispositivo en la cabeza.

BCI de ultrasonido de empresas como Fusionar laboratorios impulsados ​​por OpenAI y Gestala se centran en enfermedades de alta prevalencia, como el dolor crónico, los accidentes cerebrovasculares y la depresión. Como soluciones no invasivas, estas tecnologías son más fácilmente aceptadas por los pacientes y ofrecen una escalabilidad comercial significativamente mayor.

Gestala, por ejemplo, espera lanzar su producto de primera generación en el tercer trimestre, dijo su fundador. Los primeros ensayos clínicos mostraron resultados prometedores: una sola sesión redujo las puntuaciones de dolor en un 50 por ciento, con efectos que duraron de una a dos semanas, anotó Peng.

HongShan Capital, anteriormente Sequoia China, invirtió en Zhiran Medical, una startup fundada en 2022 centrada en mejorar el rendimiento a largo plazo de los implantes. La empresa utiliza electrodos flexibles de alto rendimiento para reducir la inflamación y la pérdida de señal asociada con los implantes rígidos.

“Algunas tecnologías pueden parecer innovadoras, pero están lejos de aplicarse en la práctica”, afirmó Yang Yunxia, ​​​​socio de HongShan Capital. escribió en una publicación de blog. Si bien otros parecen comercialmente viables, enfrentan “altos costos” o importantes barreras técnicas, dice Yunxia. En última instancia, las decisiones de inversión dependen de si el inversor cree que un producto puede transformarse en un negocio sostenible, señaló el socio.

Los próximos años

Durante los próximos cinco años, los expertos de la industria esperan que las regulaciones BCI de China se alineen más estrechamente con los estándares internacionales, con un enfoque particular en la aprobación regulatoria y la soberanía de los datos. Estructuras globales desarrolladas por organizaciones como CEI y ISOjunto con directrices de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA), deberían servir como puntos de referencia fundamentales.

También se espera que los reguladores chinos fortalezcan la supervisión de los dispositivos invasivos, así como los datos que generan todos los dispositivos BCI, al tiempo que faciliten la aprobación de tecnologías no invasivas.

En cuanto a la ética Frente a los dispositivos implantados o manipulados en el cerebro, China planea fortalecer los requisitos de consentimiento informado, extender la revisión ética más allá de la medicina y avanzar hacia estándares técnicos unificados para la evaluación clínica.