El Orlando Magic sufrió una doble derrota en tiempo extra ante Phoenix en un juego de rivalidad y luego se subió a un avión para volar a Los Ángeles.
Aunque los Clippers, su próximo oponente, están bien descansados, quizás este no sea un mal momento para que Orlando enfrente a un equipo con un campo inestable.
El Magic jugará el tercer partido de su gira de cuatro el domingo por la noche cuando visiten a los Clippers en Inglewood, California.
Los Clippers comenzaron mal esta temporada, con marca de 6-21 antes de lograr 16 victorias en 19 juegos y luego dividir sus últimos 10 juegos.
Pero cambiaron a James Harden a los Cleveland Cavaliers a principios de este mes, dejando a Kawhi Leonard sin un compañero de fórmula con alto puntaje.
Leonard tampoco parecía demasiado preocupado por las posibilidades de campeonato de su equipo, ya que expresó sus dudas después de la victoria en casa del jueves por 115-114 sobre los Denver Nuggets.
“Creo que se acabó”, dijo Leonard a los periodistas. “Esta es la segunda mitad, como la cuarta (final) parte de la temporada restante, pero cada día es un día para crecer, un día para aprender y mejorar. Así que sólo hay que seguir mirando el tiempo y ver en dos semanas si estamos mejor, y ver qué pasa a partir de ahí”.
El entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, intentó controlar los daños al día siguiente, diciendo que interpretó los comentarios de Leonard en el sentido de que había habido un cambio dentro de la organización.
Lue dijo que no tiene dudas, incluso con dos juegos por debajo de .500, de que los Clippers pueden lograr una postemporada.
“Simplemente me siento confiado. Simplemente me siento confiado en mis jugadores”, dijo Lue. “Tengo confianza en mi cuerpo técnico y simplemente tengo confianza en el ambiente, como en la cultura que hemos establecido. ¿Y por qué no querrías jugar para ganar?
“Esa es nuestra mentalidad. Esa es mi mentalidad todas las noches. Y no importa lo difícil que sea o comiences 6-21 o lo que sea, estás jugando para ganar. Y así llegamos a los playoffs y entonces cualquier cosa puede pasar”.
Leonard se torció el tobillo izquierdo en la derrota del viernes por 125-122 ante Los Angeles Lakers y fue catalogado como cuestionable el domingo. Ha anotado 20 puntos o más en cada una de sus últimas 35 apariciones.
Orlando abrió su gira estableciendo un récord de la franquicia con 27 triples en una goleada de 131-94 a los humildes Sacramento Kings el jueves.
Las posibilidades de tomar una ventaja de 2-0 como visitante están ahí, ya que Phoenix disparó solo el 34,2% desde el campo en 58 minutos el sábado. Pero Jalen Green (26/6) anotó el gol de la victoria cuando terminó el segundo período para darle a los Suns una victoria por 113-110.
“Nuestros muchachos lucharon hasta el final sin cuerpos”, dijo el entrenador del Magic, Jamahl Mosley. “Pero tenemos que asegurarnos de seguir haciendo las pequeñas cosas”.
El guardia Jalen Suggs (atrás) se perdió la competencia y está catalogado como cuestionable para el partido del domingo. El destacado Franz Wagner (tobillo izquierdo) no realizó el viaje y está fuera indefinidamente.
Desmond Bane anotó 34 puntos y Paolo Banchero tuvo 26 puntos, 14 rebotes, 8 asistencias y 4 tiros bloqueados para Orlando.
Mosley sonrió ante el juego completo de Banchero.
“Es un chico joven que continúa bajando, formando equipos dobles, hay muchos muchachos con miradas abiertas”, dijo Mosley sobre Banchero. “Tenemos que entrar y acabar con ellos.
“Ataca mucho la canasta. No necesariamente recibe órdenes por su cuenta, pero me gusta la forma en que ataca cuesta abajo, siendo agresivo en esas situaciones”.
Orlando derrotó a los Clippers visitantes 129-101 el 20 de noviembre en el primer encuentro. Leonard está fuera de juego por lesiones en el pie y el tobillo.
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