LOS ÁNGELES – UCLA está teniendo una mala semana. Al sufrir una gran pérdida fuera de casa, el entrenador Mick Cronin, enojado (y luego admitió erróneamente), despidió a uno de sus jugadores en Michigan State.
Las cosas no pensaron que mejorarían mucho cuando el No. 10 Illinois visitó el Pauley Pavilion, y no fue así en la primera mitad. Ganadores 14 de 16, Fighting Illini construyó una ventaja de 23 puntos mientras disparaba al 54% desde la cancha y al 53% desde el rango de 3 puntos.
“Estaba nervioso antes del partido”, dijo Cronin. “No me gustó la expresión de sus caras antes del partido. Era casi como si hubieran perdido la confianza. Y jugamos así desde el principio. Hasta que lo olvidamos”.
Los Bruins respondieron rugiendo. Por Donovan Dent anotó el gol de la victoria cuando sonó la chicharra en tiempo extra para una victoria por 95-94. Los fanáticos irrumpieron en el campo para celebrar la victoria del Top 10 sobre UCLA en casa; Los Bruins vencieron al entonces número 4 Purdue 69-67 el 20 de enero.
Fue la mayor remontada de UCLA desde que remontó una desventaja de 19 puntos en una victoria por 90-83 sobre el visitante Oregon el 23 de febrero de 2019.
La remontada de 23 puntos es la mayor remontada contra uno de los 10 mejores oponentes en la historia de las encuestas de AP, según una investigación de ESPN.
“Incluso cuando atravesamos una gran crisis, nos mantuvimos conectados como equipo para unirnos”, dijo Dent. “Simplemente dijimos que siguieran luchando”.
La defensa de UCLA era limitada, lo que la convertía en una ofensiva de primer nivel. Los nacionales dispararon un 22% en tiempo extra y 0 de 5 desde el rango de 3 puntos.
“Espero que nos dé confianza”, dijo Cronin. “Esperas que les envíe el mensaje de que si te convencen en la defensa, tenemos una buena oportunidad de ganar”.
Dent dribló por el campo y alcanzó el aro en 4,9 segundos para el tiro final. Esto dejó a dos jugadores de Illini separados cerca de la línea de tiros libres. y pasar al último defensor para encestar de arriba a abajo.
“No hice una bandeja para salvar mi vida”, dijo. “Fallé unos cinco tiros seguidos. Así que llegar allí fue increíble”.
Dent anotó 14 puntos, 15 asistencias y no perdió el balón en 42 minutos contra Illinois (22-6, 13-4 Big Ten).
“Para eso vino aquí”, dijo su compañero de equipo Eric Dailey Jr.
Los Bruins (18-9, 10-6 Big Ten) perdieron por más de 20 puntos seguidos por primera vez desde la temporada 1944-45.
“Tenemos que lavarlos”, dijo Dent.
Para empeorar las cosas, Cronin expulsó al suplente Steven Jamerson II por cometer lo que creía que era una falta sucia al final del juego en East Lansing. Causó mucha publicidad negativa. Cronin cambió de opinión después de ver la repetición y dijo que se disculpó con Jamerson por jugar un minuto y medio el sábado.
“Hay muchos aspectos negativos en nuestro programa. Esas fuerzas externas no podemos dejarlas entrar”, dijo Dailey. “Una cosa que tratamos de enfatizar son las palabras positivas entre nosotros. Simplemente apóyense unos a otros para hacer el bien. Cuando el jugador baja la cabeza, la levanta”.
A los Bruins les quedan cuatro partidos de la temporada regular. Incluyendo un partido contra el No. 9 Nebraska en casa. y dos juegos más contra el rival de la ciudad, USC. Luego partimos hacia el torneo Big Ten en Chicago.
Se acaba el tiempo para escapar de la burbuja de los torneos de la NCAA.
“Nuestra temporada está en juego en este momento”, dijo Dent. “Estamos desesperados”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
