A Eberechi Eze se le preguntó en una entrevista esta semana si había un lema por el que vivía y su respuesta fue más clara considerando todo lo que le ha sucedido en el Arsenal últimamente. “Ahora no. Es un juego largo”, dijo. dijo al podcast Men in Blazers antes del derbi del norte de Londres del domingo.
El paciente restante ha sido un tema recurrente a lo largo de la carrera de Eze desde su liberación. Arsenal a la edad de 13 años y luego fue rechazado por varios otros clubes antes de encontrar un hogar en el Queens Park Rangers. Sin embargo, después de impresionar inmediatamente después de un regreso soñado de £ 67,5 millones al club de su infancia procedente del Crystal Palace, que culminó con un triplete memorable contra el Tottenham a finales de noviembre, los goles se han secado por completo cuando Mikel Arteta parece haber perdido la fe en el delantero inglés.
Eze ha disputado 18 partidos en todas las competiciones sin marcar desde la victoria por 4-1 sobre los Spurs y se encuentra limitado a un pequeño papel en la Premier League. Fue sustituido en el descanso después de una actuación ineficaz contra Brentford la semana pasada (su primera aparición en casi dos meses), mientras que Bukayo Saka fue preferido en el papel número 10 contra los Wolves a mitad de semana. Con Arteta confirmando el viernes que Kai Havertz y Martin Ødegaard volverán a la acción el fin de semana después de una lesión, Eze enfrenta otro desafío para forzar su regreso al equipo mientras también busca un lugar en el equipo de la Copa del Mundo de Thomas Tuchel.
Desde la derrota de último minuto ante el Aston Villa en diciembre, el jugador de 27 años no ha sido desplegado en el ala izquierda del ataque del Arsenal, la posición en la que prosperó en Palace y jugó con mayor regularidad para su país. Eze tuvo la culpa del empate de Matty Cash, ya que no pudo seguir el ritmo del lateral de Villa y eso posiblemente lo dejó desfavorable en el sistema altamente ajustado de Arteta. El técnico del Arsenal suele favorecer a Leandro Trossard o Gabriel Martinelli en esa posición, mientras que Eze prefiere hundirse más para intentar encontrar espacio, chocando a menudo con las carreras de Declan Rice.
“Durante las últimas semanas ha estado más asentado en una posición y solo está tratando de entender las relaciones en las que se siente más cómodo, donde puede impactar el juego más que el rival”, dijo Arteta antes del partido de vuelta de la semifinal de la Copa Carabao contra el Chelsea a principios de este mes. “Ahí es donde estamos”.
Las estadísticas demuestran que cuando Eze está sobre el terreno de juego, la productividad que logra en Palace es inigualable. Si bien intentó 4,6 regates por partido la temporada pasada y completó exactamente la mitad de ellos (mucho más que cualquier jugador del Arsenal), esta temporada ese número se redujo a 2,8 por partido, con solo 1,6 aciertos.
El número de ocasiones creadas fue similar, lo que supone un problema mayor para el Arsenal en su conjunto. En sus dos últimas temporadas en Palace, Eze creó 54 y 58 oportunidades (2,4 y 2 por partido) respectivamente, aunque para un equipo en el que él era el principal centro creativo y tenía garantizado jugar todas las semanas. Ese número se ha reducido significativamente esta temporada a solo nueve (0,7 por partido), y algunos seguidores del Arsenal sienten que Arteta lo está sofocando de la misma manera que Jack Grealish parecía haber sido sofocado por Pep Guardiola en el Manchester City luego de su traslado allí procedente del Aston Villa.
“Mientras esté en el campo y tenga la oportunidad de jugar y expresarme en ese entorno, no importa dónde juegue”, le dijo Eze a Ian Wright en una entrevista tras su salida del Palace en agosto. “Por supuesto que sí [the manager] tiene ideas y cosas que quiere. Pero yo soy libre, hombre”.
Esto ciertamente no sucedió en el empate contra los Wolves. A pesar de brindar dos excelentes asistencias en la victoria de la Copa FA sobre Wigan el fin de semana, Eze parecía nervioso cuando reemplazó a Noni Madueke inmediatamente después de que el último equipo de la Premier League hubiera descontado un gol y también desperdició un gol ganador en el tiempo adicional cuando disparó un tiro en el área.
El Arsenal tiene sólo dos jugadores (Saka y Rice) entre los 25 primeros en oportunidades creadas en la Premier League y está cuarto detrás de Liverpool, Manchester United y City en la clasificación del equipo, con el equipo de Guardiola marcando 17 goles más en juego abierto que sus rivales por el título. Arteta necesita desesperadamente inspiración de algún lugar, ya que el City los está agobiando actualmente y Eze esperará que sus logros en campañas anteriores puedan ayudar a su causa a medida que la temporada llegue a su clímax.
Tenía predilección por marcar goles en la primavera mientras estaba en Palace y eso podría ser vital para las esperanzas del Arsenal de convertirse en campeón por primera vez desde 2004. Increíblemente, de los 38 goles de la Premier League que Eze ha marcado hasta ahora, 18 de ellos llegaron en las semanas 30 a 38 de la temporada, los más importantes. Pero primero debe convencer a Arteta.
