Un accidente potencialmente mortal que dejó varados a dos astronautas ha sido calificado como uno de los peores fallos espaciales de la historia.
Un informe condenatorio de la NASA ha descubierto que la calamidad espacial de 2024, que provocó que Butch Wilmore y Suni Williams permanecieran en órbita durante más de nueve meses, estuvo cerca de una catástrofe.
La cápsula Starliner construida por Boeing no estaba lista para volar, concluyó la agencia espacial.
La misión también fue categorizada como un “accidente tipo A”, equiparándola con los históricos desastres fatales del transbordador espacial Challenger en 1986 y Colombia en 2003.
El 5 de junio de 2024, los astronautas veteranos Butch y Suni fueron lanzados al espacio como la primera tripulación de prueba Starliner para la Estación Espacial Internacional.
Mientras estaba en el espacio, los propulsores de la cápsula fallaron, dejándola peligrosamente fuera de control.
Suni y Butch pudieron reiniciar el sistema de propulsión y acoplarse manualmente a la ISS.
Pero Jared Isaacman, el nuevo jefe de la NASA, dijo en una conferencia de prensa: “Si se hubieran tomado decisiones diferentes, si no se hubieran recuperado los propulsores o si el acoplamiento no hubiera sido exitoso, el resultado de esta misión podría haber sido muy, muy diferente”.
El jueves, el administrador asociado de la NASA, Amit Kshatriya, dijo: “Casi tuvimos un día realmente terrible”.
En la investigación independiente encargada por la agencia se descubrió que el Boeing Starliner enfrentó desafíos técnicos a lo largo de su desarrollo.
Esto incluyó el uso de cinta inflamable en los sistemas eléctricos y una falla del sistema de paracaídas.
Aun así, la cápsula fue aceptada para ser analizada.
“Estamos corrigiendo estos errores. Hoy declaramos formalmente un accidente tipo A y garantizamos la responsabilidad del liderazgo para que situaciones como esta nunca vuelvan a ocurrir”, se lee en un comunicado oficial.
“La NASA continuará trabajando estrechamente con Boeing para comprender y resolver completamente los desafíos técnicos del vehículo Starliner, así como incorporar recomendaciones de investigación antes de volar la próxima misión”.
Las fallas de hardware se vieron agravadas por “errores de liderazgo” y una “ruptura cultural” entre Boeing y la NASA, según el informe.
“Aunque no hubo heridos y la misión recuperó el control antes de atracar, esta designación de clasificación de más alto nivel reconoce que existía la posibilidad de que se produjera un accidente importante”, añade el informe.
Boeing dice que ha realizado “cambios culturales significativos” y ha logrado “progresos sustanciales” en acciones correctivas para desafíos técnicos desde el incidente.
La cápsula finalmente llegó a la Tierra, pero los veteranos astronautas quedaron varados en el espacio.
Butch y Suni finalmente hizo una inmersión triunfal a la Tierra – después de estar atrapado en el espacio durante nueve agotadores meses.
La pareja regresó a casa en una nave espacial SpaceX Dragon junto a dos astronautas de la misión de rescate cuando la cápsula aterrizó espectacularmente frente a la costa de Florida.
La cápsula, llamada Freedom, se estrelló dramáticamente en el mar cerca de Tallahassee, Florida, mientras los delfines nadaban majestuosamente alrededor de la nave espacial flotante.
La feliz tripulación fue ayudada a salir de la cápsula uno por uno por primera vez en casi un año, asistidos por personal que los colocó directamente en sillas de ruedas.
Los felices héroes sonrieron y saludaron a los fotógrafos mientras los alejaban de su impensable experiencia de nueve meses.
