CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica – Son cazados por sus escalas únicas y la demanda los hace el mamífero más traficado en el mundo.
Los conservacionistas de la vida silvestre vuelven a plantear el problema situación pangolínlos tímidos y escamosos osos hormigueros que se encuentran en partes de África y Asia en el Día Mundial del Pangolín el sábado.
Los pangolines o sus productos superan en número a cualquier otro mamífero en lo que respecta al contrabando de vida silvestre, con más de medio millón de pangolines incautados en operaciones contra el tráfico entre 2016 y 2024, según un informe del año pasado de CITES, la autoridad mundial sobre el comercio de especies de plantas y animales amenazadas.
El Fondo Mundial para la Naturaleza estima que más de un millón de pangolines han sido capturados en su hábitat natural durante la última década, incluidos aquellos que nunca fueron atrapados.
La carne de pangolín es un manjar en algunos lugares, pero la fuerza impulsora detrás del comercio ilegal son sus escamas, que están hechas de queratina, la proteína que también se encuentra en el cabello y las uñas humanas. Las escalas son con gran demanda en China y otras partes de Asia debido a la creencia no demostrada de que curan una variedad de enfermedades cuando se transforman en medicina tradicional.
Hay ocho especies de pangolín, cuatro en África y cuatro en Asia. Todos ellos enfrentan un riesgo de extinción alto, muy alto o extremadamente alto.
Aunque a veces se les conoce como osos hormigueros escamosos, los pangolines no están relacionados con los osos hormigueros ni con los armadillos.
Son únicos porque son los únicos mamíferos completamente cubiertos de escamas de queratina, que se superponen y tienen bordes afilados. Son el mecanismo de defensa perfecto, ya que permiten que un pangolín se acurruque en una bola blindada que incluso los leones tienen problemas para controlar, dejando a los comedores nocturnos de hormigas y termitas con pocos depredadores naturales.
Pero no tienen una defensa real contra los cazadores humanos. Y en términos de conservación, no tienen la misma resonancia que los elefantes, los rinocerontes o los tigres, a pesar de sus fascinantes complejidades, como que sus lenguas pegajosas que atrapan insectos son casi tan largas como sus cuerpos.
Aunque algunos informes indican una tendencia a la baja en el tráfico de pangolines desde la pandemia de COVID-19, según los conservacionistas, todavía se cazan furtivamente a un ritmo alarmante en algunas partes de África.
Nigeria es uno de los puntos calientes del mundo. Allí, el Dr. Mark Ofua, veterinario de vida silvestre y representante de África Occidental para el grupo conservacionista Wild Africa, ha estado rescatando pangolines durante más de una década, que comenzó recorriendo los mercados de carne de animales silvestres en busca de animales que pudiera comprar y salvar. Dirige un centro de rescate de animales y un orfanato de pangolines en Lagos.
Su misión es crear conciencia sobre los pangolines en Nigeria a través de un espectáculo de vida silvestre para niños y una táctica para convencer a artistas, músicos y otras celebridades con millones de seguidores en las redes sociales para que se involucren en campañas de conservación, o simplemente se dejen ver con un pangolín.
Nigeria es el hogar de tres de las cuatro especies de pangolines africanos, pero no son muy conocidas entre los 240 millones de habitantes del país.
La motivación de Ofua para la publicidad de pangolines surge de un encuentro con un grupo de jóvenes bien vestidos mientras transportaba pangolines que había rescatado de una jaula. Los hombres los señalaron y preguntaron qué eran, dijo Ofua.
“Oh, esos son dragones bebés”, bromeó. Pero eso lo hizo pensar.
“Hay un lado oscuro en esta admisión”, dijo Ofua. “Si la gente ni siquiera sabe cómo es un pangolín, ¿cómo podemos protegerlos?”
___
Noticias AP África: https://apnews.com/hub/africa
