The health and projection of quarterback Michael Penix Jr. is the most pivotal factor in the Atlanta Falcons’ future.
Selected by Atlanta with the No. 8 pick in the 2024 NFL Draft, Penix has started just 12 games over his first two seasons due to a combination of being behind veteran Kirk Cousins for the majority of 2024 and partially tearing his ACL in November of last season.
Where is the soon-to-be third-year quarterback in his recovery? New Falcons president of football and franchise royalty Matt Ryan pulled back the curtain on the matter.
“I have had the opportunity to sit with Michael and, you know, No. 1, how do we bring him along? You get healthy first. The first thing you’ve got to do is get yourself in a place where we can practice and do that. So, job No. 1 for Michael is to keep doing exactly what he’s doing. He’s been in our building doing his rehab. He’s in a good place right now,” Ryan said about Penix in an interview on SiriusXM NFL Radio on Thursday.
“As a former player, like, it never leaves me. Everybody’s like, ‘When is he going to be back?’ Well, you don’t know. There’s ups and downs that come with that rehab space, but we feel like we’re on track and in a good space with Michael right now.”
As for what’s to come, Ryan is bullish on Penix, especially with the coaching staff that Atlanta has put around him.
“To me, it always comes down to the fundamentals. Do we start with our feet? I know in that interview process, [quarterbacks coach] Alex [Van Pelt] Debes concentrarte en usar tus pies y concentrarte en lo básico correctamente. Entonces comienza con lo básico. Michael hace un gran trabajo”, dijo Ryan. “Puede hacer girar el balón. Estamos entusiasmados con lo que está haciendo. Y estamos encantados con el equipo que tenemos para cuidarlo”.
En los nueve juegos en los que apareció la temporada pasada, Penix totalizó 1,982 yardas, nueve touchdowns, tres intercepciones y un índice de pasador de 88.5 mientras completaba el 60.1% de sus pases. El año pasado (3 aperturas y 5 apariciones en total), Penix tuvo un índice de pasador de 78,9 y completó el 58,1% de sus pases.
En la universidad, Penix pasó las primeras cuatro temporadas de su carrera en Indiana (2018-21) antes de transferirse a Washington y brillar. A lo largo de sus dos temporadas con los Huskies (2022-23), Penix promedió 4,772 yardas aéreas, 33.5 touchdowns aéreos, 9.5 intercepciones y un índice de pasador de 154.2 por temporada mientras completaba el 65.4% de sus pases en 2023. Penix llevó a Washington al campeonato Pac-12, una aparición en el Campeonato Nacional de Playoffs de Fútbol Universitario y fue el subcampeón del 2023. Premio Trofeo Heisman.
En cuanto al cuerpo técnico de Penix, Van Pelt llega a Atlanta después de ser asistente ofensivo senior con Los Angeles Rams la temporada pasada y coordinador ofensivo con los New England Patriots (2024), Cleveland Browns (2020-23) y Buffalo Bills (2009), entre muchas otras funciones de asistente ofensivo. Van Pelt, por supuesto, es el entrenador de mariscales de campo del nuevo entrenador en jefe de los Falcons, Kevin Stefanski, quien también fue el entrenador en jefe de los Browns de 2020 a 25; Van Pelt entrenó con Stefanski. En Cleveland de 2020 a 23
El coordinador ofensivo de Stefanski es Tommy Rees, quien fue coordinador ofensivo de los Browns bajo la dirección de Stefanski la temporada pasada y ha entrenado en Cleveland desde 2024-25. Rees también entrenó la línea ofensiva en Alabama (2023) y Notre Dame (2020-22).
