Helado Van Leeuwen Comenzó como un camión de helados amarillo en la ciudad de Nueva York con una idea simple: hacer el mejor helado posible utilizando ingredientes de la más alta calidad y sin nada innecesario. Desde su fundación, la marca ha crecido significativamente, evolucionando de una pequeña operación dirigida por su fundador a un nombre reconocido a nivel nacional en helados premium.
En la actualidad, Van Leeuwen opera 103 tiendas de conveniencia de propiedad de la empresa en todo Estados Unidos, se vende en aproximadamente 15 000 tiendas de comestibles y continúa expandiéndose internacionalmente. Esta rápida expansión ha sido respaldada entre bastidores por Square, que es el socio tecnológico que ayudó a Van Leeuwen Ice Cream a escalar sin agregar complejidad innecesaria. La compañía comenzó a evaluar Square alrededor de 2014, cuando aún se encontraba en sus primeras etapas.
“Hubo algunas razones clave por las que elegimos Square”, dice Ben Van Leeuwen, cofundador y director ejecutivo de Van Leeuwen Ice Cream. “En primer lugar, me encantó la simplicidad de la interfaz: era fácil de configurar y usar. En segundo lugar, me gustaron las tarifas fijas de procesamiento. No teníamos un verdadero equipo de contabilidad o finanzas en ese momento, y tratar de conciliar informes de los procesos tradicionales era una molestia. Estábamos viendo miles de transacciones con diferentes porcentajes según el tipo de tarjeta, y era difícil saber si estábamos obteniendo un trato justo. Las tarifas planas de Square aclaraban mucho las cosas. Además, necesitábamos capital. Los préstamos basados en el flujo de efectivo de Square eran increíblemente útil y lo usé casi de inmediato para ayudar con la construcción de tiendas.
Antes de adoptar Square, el mayor problema al que se enfrentaba Van Leeuwen Ice Cream era la complejidad. “La gestión de diferentes tarifas de procesamiento en miles de transacciones dificultaba la contabilidad”, dice Van Leeuwen. “Con las tarifas fijas y el POS integrado de Square, todo es mucho más fácil de rastrear y comprender”.
Lo que realmente distinguió a Van Leeuwen fue la integración total del procesamiento de pagos, el punto de venta y los préstamos. “Tener todo en un solo sistema ha hecho que las operaciones sean mucho más eficientes”, afirma. “Si los operadores necesitan préstamos puente a través de canales tradicionales, se enfrentan a decenas de miles de dólares en honorarios legales, un largo proceso de cierre y mucho papeleo. Con Square, no hay honorarios legales ni tarifas de cierre, y los operadores pueden pedir prestado exactamente lo que necesitan, cuando lo necesitan”.
Van Leeuwen señala que utiliza el panel de Square de su teléfono todos los días. “Me gusta poder ver las ventas en las mismas tiendas año tras año o comprobar el rendimiento en tiempo real por ubicación”, afirma. “Acabamos de lanzar yogur helado en una tienda, y cada pocas horas puedo ver cuántas unidades hemos vendido. Durante las reuniones de planificación o revisión, si tengo una pregunta que no fue respondida en la presentación, puedo obtener datos inmediatamente: este mes versus el mes pasado, o año por año, o incluso por ubicación”.
Estos análisis de datos son especialmente útiles al evaluar nuevos mercados o ubicaciones de tiendas. “El análisis nunca es perfecto, pero disponer de información rápida y accesible ayuda a tomar mejores decisiones”, afirma van Leeuwen. “En realidad, es un negocio muy creativo: si fuera fácil, todos abrirían ubicaciones perfectas en todo momento”.
Al final, Square ayudó a Van Leeuwen Ice Cream a crecer financiera y operativamente. “Pudimos pedir dinero prestado para construir más tiendas en lugar de vender existencias”, dice Van Leeuwen. “En algún momento, la elección era vender las acciones o pedir prestado el dinero a través de Square, y Square fue el claro ganador”.
Desde el punto de vista operativo, la integración total de POS y pagos facilita mucho la contabilidad de Van Leeuwen. “Puedo ver las tarifas de procesamiento diariamente en lugar de esperar a recibir enormes informes a final de mes que son casi imposibles de auditar línea por línea”.
Para Van Leeuwen, la eficiencia en los sistemas “invisibles” significa que pueden gastar más en lo que realmente importa: los ingredientes y la calidad del producto. “Preferiría ahorrar dinero en tecnología y pedir prestado para poder gastar más en pistachos de Sicilia, o mantener el helado con un 20 por ciento de grasa, lo cual es muy caro”, dice Van Leeuwen. “Mi consejo para otras marcas de alimentos de rápido crecimiento es que hagan que los sistemas invisibles sean efectivos, para que puedan hacer que el producto sea lujoso”.
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Escrito por Abby Winterburn
