Durante mis primeros dos años como estudiante de medicina, a menudo me sorprendía no sólo lo lejos que había llegado la medicina, sino también lo mucho que se habían pasado por alto los fundamentos de la salud. Esta perspectiva se formó al principio de mi carrera gracias a mi primer puesto de posgrado, donde pasé tres años recopilando datos de pacientes para un estudio en múltiples sitios que evaluaba una intervención basada en el estilo de vida para revertir el síndrome metabólico.
En una reunión de análisis de datos con miembros de mi equipo, estábamos discutiendo la aplicación de este estudio, y uno de los investigadores principales hizo un comentario severo: “Los resultados de este estudio no tendrán tanto impacto ahora que estos nuevos medicamentos están en el mercado”. Estaba hablando de GLP-1. Desafortunadamente, tenía razón. El sistema de salud está diseñado para la agudeza. Es muy bueno identificando problemas y prescribiendo tratamientos. En términos de prevención o reversión de enfermedades crónicas, queda mucho trabajo por hacer.
Un sistema diseñado para la interacción
Las enfermedades crónicas se han convertido en el desafío más importante para la medicina moderna. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, “el 90% de los 4,9 billones de dólares anuales en gastos de atención médica del país son para personas con afecciones crónicas y de salud mental”. Condiciones como la presión arterial alta, la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas representan ahora la mayoría de las visitas de los pacientes.
Como estudiantes de medicina, estamos capacitados para encontrar lo que está roto y arreglarlo, para ser reactivos. No estamos capacitados para atender las condiciones que mantienen a las personas saludables en primer lugar, para adoptar un enfoque más preventivo. Cuando un paciente llega con la presión arterial alta, la reacción del médico es recetarle lisinopril, no preguntarle sobre su dieta, estrés o sueño.
Esto no se debe a una falta de atención por parte de los médicos, sino que es la culminación de muchos factores profundamente arraigados en el sistema sanitario de nuestro país. Los estudiantes de medicina reciben un promedio de 19,6 a 20,37 horas de educación nutricional durante cuatro años, los médicos tienen sólo 15 minutos para visitar a los pacientes y rara vez se brinda asesoramiento nutricional, y mucho menos se reembolsa cuando se brinda. Esto conduce a una cultura de gestionar las enfermedades de forma reactiva en lugar de combatir proactivamente sus causas. Cuanto más dependamos únicamente de la medicina e ignoremos los fundamentos básicos de la salud, más nos alejaremos del verdadero arte de curar.
Aborde primero el costo de los medicamentos
Este enfoque centrado en los medicamentos puede controlar las enfermedades, pero rara vez restaura la salud. Los pacientes reciben uno o más medicamentos para tratar su diagnóstico con la posibilidad de tomar ese medicamento por el resto de sus vidas. Si eso no es lo suficientemente preocupante, los medicamentos generalmente vienen con una lista de efectos secundarios que pueden ser peores que los síntomas que enfrentaban originalmente.
Este enfoque defectuoso también tiene efectos perjudiciales para los médicos. Los convierte en una posición de “administrador de enfermedades” en lugar de “sanador”, lo que puede provocar agotamiento. Esto, junto con el estrés añadido de trabajar en un sistema que premia los procedimientos y prescripciones por encima de la prevención, obliga al médico a crear un plan de atención reactivo. El cambio es posible. El camino hacia la verdadera curación comienza donde la medicina encontró su propósito por primera vez: en la prevención, la nutrición y el poder de la conexión humana.
Redefiniendo el éxito en la atención sanitaria
En primer lugar, el sistema de atención de salud, junto con las personas que trabajan en él y las personas que reciben atención de él, deben redefinir lo que significa “éxito”. En lugar de centrarse principalmente en métricas de gestión de enfermedades, el éxito debería vincularse a mejoras claras en la salud funcional de los pacientes, los resultados preventivos y el bienestar a largo plazo.
Esta transformación puede comenzar con cambios de políticas específicos. Los hospitales pueden integrar vías de atención centradas en el estilo de vida en sus registros médicos electrónicos, crear procesos de derivación necesarios para dietistas y asesores de salud e incluir métricas centradas en la prevención en las evaluaciones de los médicos. Las organizaciones nacionales, como las organizaciones de mejora de la calidad y la Comisión Conjunta, podrían actualizar los estándares de acreditación para exigir a los hospitales que realicen un seguimiento de los resultados relacionados con el asesoramiento nutricional, los programas de actividad física y la reversión de enfermedades crónicas en lugar de solo el control de enfermedades.
Reforma de la educación médica
En segundo lugar, la educación médica debe centrarse más en enseñar a los futuros médicos cómo aconsejar a los pacientes sobre cambios de comportamiento, nutrición y modificación del estilo de vida. Esta transformación debería comenzar a nivel de acreditación. El Comité de Enlace sobre Educación Médica podría exigir un plan de estudios nutricional estandarizado y mensurable como parte de la acreditación de la facultad de medicina, que incluya competencias en asesoramiento, entrevistas motivacionales e intervenciones en el estilo de vida basadas en evidencia.
El Consejo de Acreditación para la Educación Médica de Graduados podría ampliar este enfoque a la residencia exigiendo que los programas brinden educación estructurada en nutrición y atención preventiva, junto con evaluaciones de la capacidad del residente para aplicar estas habilidades en entornos clínicos. Además, los requisitos de educación médica continua pueden incluir cursos regulares sobre nutrición e intervenciones basadas en el estilo de vida para que los médicos en ejercicio se mantengan actualizados con la evidencia y tengan más confianza al asesorar a sus pacientes. En conjunto, estos cambios garantizarán que todo el proceso de formación de los médicos refuerce la importancia de la atención basada en el estilo de vida.
Rol del paciente
Finalmente, los pacientes también juegan un papel esencial en esta transformación. Al preguntar a los proveedores sobre opciones más allá de los medicamentos para controlar las enfermedades crónicas, incluidos programas estructurados de nutrición y prescripciones de ejercicio, los pacientes pueden demostrar que existe una demanda real de atención preventiva integral. A medida que cambien las expectativas de los pacientes, se alentará a los sistemas de salud y a los encargados de formular políticas a priorizar enfoques centrados en el estilo de vida a un nivel más amplio del sistema.
Nos encontramos en una encrucijada en la medicina. Un camino conduce a más tecnología, más medicamentos y más gestión. El otro nos lleva a las raíces de la curación, incluida la prevención, la nutrición y la atención que trata a las personas en lugar de limitarse a los resultados de laboratorio. El futuro de la medicina depende de si tenemos el coraje de elegir este segundo camino.
Jenna O’Donnell Es estudiante de medicina.
